Вдова живого мужа

- Пансема, - сказал он, будто нелепое, им придуманное имя принадлежало теперь ей навеки, - я ждал, что ты придешь! Прошу в мой кабинет!

Он провел Наташу в узкую дверь, прикрытую той самой драпировкой, в неожиданно большую комнату, с пола до потолка занятую полками с книгами. Даже при беглом взгляде на корешки книг становилось ясно, что возраст многих из них исчислялся не десятками, а сотнями лет.

- Здесь собраны величайшие творения философов всех времен и народов, горделиво проговорил он, - многие книги существуют в единственном экземпляре, некоторые считаются навек утраченными и немало на свете ученых отдало бы жизнь за возможность прикоснуться к этим бессмертным творениям!

- А вы, значит, владеете таким богатством единолично? - не выдержав, съехидничала Наташа.

- Это богатство принадлежит посвященным слугам Арала. За свое бескорыстное служение великому Богу его слуги могут пользоваться этими богатствами для возвышения духа, для очищения его от всего суетного и земного.

- А откуда у вас эти книги?

Всемогущий снисходительно посмотрел на молодую женщину.

- Со всей Земли, дитя мое! Слуги Арала достаточно богаты, чтобы купить себе любую книгу на любом языке мира. Это богатство собирали посвященные две сотни лет... Но ведь ты пришла ко мне с другой целью?

- С другой. Разрешите сесть?

Всемогущий кивнул, и Наташа села на резное деревянное кресло, больше напоминавшее небольшой трон. Маг поморщился, но ничего не сказал. Она поняла, что нарушила какое-то правило солнцепоклонников. Наверное, в это кресло простым смертным садиться не дозволялось. Но встать она и не подумала, почувствовав, что опять начинает злиться на это "Зазеркалье".

- Евгений говорил мне, - начала она и, увидев недоумение в глазах всемогущего, подчеркнуто терпеливо объяснила: - Евгения по-вашему зовут Адонисом. Так вот, якобы великий Валтасар предрекал, что с моим появлением Аралхамад погибнет. Вы в это верите?

Маг смотрел на неё не мигая, и было непонятно: ждал он этого вопроса или остолбенел от удивления. Тон его, однако, оказался бесстрастным.

- Я бы сказал несколько по-другому: Великий предрекал, что твое появление совпадет с гибелью Аралхамада. Но он утверждал также, что если ты проникнешься мудростью Арала, то твоя собственная сила, помноженная на помощь Бога, спасет Аралхамад!

- Можно узнать, каким образом?

- Как объяснил мне один геолог, принявший посвящение и много лет бескорыстно служивший нашей вере, Аралхамад оказался построенным на тектоническом разломе. Кроме того, вдруг "ожила" гора, у подножия которой находится наш город. Внутри неё сдвигаются какие-то пласты - уже дважды мы слышали тревожный гул...

- А я думала, мне это показалось, - пробормотала Наташа.

- В конце концов, гора просто сползет на город.

- Вы говорите так спокойно.

- От судьбы не убежишь! - усмехнулся всемогущий.

- Но надо же что-то делать! - разволновалась женщина. - Эвакуировать людей, спасать книги... Наверняка есть ещё время.

- Ты права, думаю, неделя у нас в запасе есть, - спокойно кивнул маг. - Вот ты и попробуешь направить движение горы в сторону!

- Что?! - не поверила ушам Наташа. - Двигать гору? Не думала, что такой серьезный человек, как вы, может верить в сказки!

- Сказки? Достоверно известно, что великий Валтасар направил в сторону сель, который угрожал строительству Терема. А пограничный щит вокруг Аралхамада? Скоро двести лет, как он существует. Думаю, пройти сквозь него не под силу даже тебе. По крайней мере, до сих пор это не удавалось никому!

- Неужели Валтасар говорил, что я могу сдвинуть гору?

- Не говорил, - честно признался всемогущий. - Он просто утверждал, что Аралхамад погибнет. Но и великие могут ошибаться! Геолог говорил, что достаточно направленного взрыва, чтобы процесс пошел в нужную сторону. Но такой путь не для нас. Мы не можем привлекать к себе внимания даже ради того, чтобы выжить. Выжить, и тут же погибнуть? Единственная надежда, что ты все же предпримешь попытку отвести оползень в сторону... хотя бы ради собственного спасения.

- Вы думаете, у меня нет другого выхода?

- Нет. Так же, как и у нас у всех. Ведь не надеешься же ты бежать? В таком случае хочу тебя огорчить. Пограничный щит я опустил навсегда. Или до тех пор, пока не исчезнет опасность сползания горы... Ты же не захочешь умереть... такая молодая?!

Наташа с ужасом смотрела на всемогущего.

- Впрочем, если тебе это окажется не под силу, я приготовлю все к тому, чтобы солнцепоклонники погибли достойно. Все без исключения получат самую легкую и приятную смерть, о которой можно только мечтать! Каторжники получат на ужин лучшее вино из наших погребов - я пожертвую для них целую бочку! Всего капля слез Арала, добавленная в вино, и рабы почувствуют себя свободными и счастливыми. Они умрут с улыбкой на устах.

По лицу мага зазмеилась улыбка садиста.

- Будет праздник и на верхнем этаже - охранники, мастеровые, слуги сядут за один стол, не ограниченные никакими запретами. Каждый из них сможет встретить смерть в объятиях любимого!

- Вы подумали обо всех.