Вдова живого мужа

"Действительно, странный, - подумала Катерина. - Первый раз увидел, а так разволновался... Постой-постой, да ведь он и не на меня-то смотрел... на крестик!.. Его фамилия - Астахов! Как же это я сразу не сообразила?! Ведь он... дядя Ольги! А я - с их фамильным крестиком! Еще бы ему не разволноваться! Что он обо мне подумал?! И как я ему все объясню?"

Ее бездумный, как выяснилось теперь, поступок - нацепила чужую драгоценность! - поставил Катерину в неловкое положение. Конечно, никто не заставит её объяснять, откуда взялся крестик - могла же она у кого-нибудь его купить! - но разве она сама сможет об этом умолчать?

"Катя! - как бы услышала она голос отца Остапа. - Ты же всегда была честной девочкой!"

- Катюша! - услышала она наяву голос Петруши; тот пытался привлечь её внимание, но она так глубоко задумалась. - А не пойти ли нам потанцевать, пока другие жуют?

- Посмотрите на этого шустрика! Не выйдет! - загомонили остальные врачи. - Уважая задумчивость прекрасной дамы, предполагая, что она устала с дороги, мы сидим и деликатно не беспокоим, а он - тут как тут!.. Выбирайте, Катерина Остаповна, с кем бы вы хотели потанцевать?

- С господином Фирсовым! - выпалила Катерина.

- Со мной? - искренне удивился хирург, которого прежде женщины не баловали вниманием.

- Поторопись! - шутливо толкнул его в плечо Верещагин. - Потом будешь от счастья млеть.

Катерина мысленно пожалела Фирсова - ведь она просто собиралась использовать его в своих целях - и подала свою руку в ответ на неловко поданную его.

- Участники симпозиума остановились в одном отеле, Роман Александрович? - спросила Катерина своего партнера по танцам, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал равнодушно, как если бы она старалась занять хоть чем-то возникшую в общении между ними паузу: Фирсов был сейчас занят лишь тем, как бы не наступить Катерине на ногу - сил на разговоры у него уже не осталось...

Он поднял на неё сосредоточенные глаза: неужели в танце ещё и разговаривать надо?!

- Да не напрягайтесь вы так! - посоветовала ему Катерина. - Не думайте о том, куда ставить ногу, это получится само собой! Представьте себе, что... вы качаетесь на качелях или, например, гребете на лодке... левое весло, правое весло, левое весло, правое весло...

- Какая вы умница! - восхищенно произнес вконец измучившийся хирург, который попытался последовать её совету и, к своему удивлению, будто освободился от тяжелой ноши. - А для меня танцы всегда были прямо-таки испытанием! Теперь, оказывается, я могу не бояться опускать вниз ногу после очередного шага... Вы о чем-то меня спрашивали, Катюша?

- Я хотела немного расшевелить вас и спросила, где остановились другие участники симпозиума?

- Не знаю как насчет остальных, а мой товарищ Астахов остановился в "Регине", совсем недалеко от нас!.. Боже, неужели я танцую?

- И не так уж плохо!

Катерина потанцевала по одному разу со всеми своими кавалерами, но никак не могла отрешиться от мыслей об Астахове, отвечала порой невпопад на вопросы мужчин, и когда, сославшись на усталость, она попросила проводить её в отель, врачи дружно согласились.

- Пожалуй, и мне пора, - поддержал её профессор Подорожанский. Хотелось бы перед завтрашним днем тезисы докладов просмотреть.

- Один ты у нас, Алеша, занятой человек! - насмешливо проговорил профессор Шульц. - Велико обаяние Катерины Остаповны, а думаю, до номеров своих доберемся - каждый к бумагам кинется: записать, просмотреть...

Они рассчитались с официантом и, уходя, поглядывали на соседний столик, где пировал Есенин. Какой-то молодой человек рядом с ним с завыванием читал стихи...

Проводили Катерину до номера на втором этаже все семеро, приложились к её ручке и пожелали спокойной ночи... Как велико было бы их удивление, знай они, что красавица-переводчица спустя пять минут полностью одетая выйдет из отеля!

- Такси для фрау? - спросил её по-немецки швейцар у подъезда.

Катерина согласно кивнула. Авто подкатило почти тотчас же.

- Отель "Регина"! - бросила она водителю, усаживаясь на заднее сиденье.

Таксист удивленно оглянулся на нее, но ничего не сказал, развернулся на площади и несколько секунд спустя остановился у ярко освещенного здания отеля. Она смутилась: оказывается, достаточно было перейти через площадь.

- Этого хватит? - она протянула таксисту банкноту достоинством в пять марок.

- Сейчас я дам сдачу! - засуетился тот.

- Не надо! - Катерина отвела протянутую руку и улыбнулась радости шофера.

Швейцар у подъезда отеля поклонился ей и взял под козырек, но когда Катерина проходила мимо него, сердце, по выражению Дмитрия, билось у неё как телячий хвост.

- Могу я узнать, - на чистейшем немецком спросила она у портье, - где остановился господин Астахов Николай Николаевич?

И положила на стойку пять марок, справедливо рассудив, что если за такую цену её довезли до отеля, то уж сказать несколько слов и вовсе не откажутся. Портье, в чьи обязанности и входило давать подобные ответы, деньгам удивился, но тем не менее неуловимым движением смахнул их со стойки и, не глядя в записи, выпалил: