Вдова живого мужа

- О такой напарнице прежде я мог только мечтать. Честно говоря, до встречи с тобой считал женщин существами слабыми, истеричными, к серьезному делу непригодными, - вывел её из задумчивости голос Евгения. - А уж силу воли в вас я даже не подозревал.

Ей было приятно его восхищение, но что-то мешало этому чувству отдаваться. Осознание ненормальности происходящего? Дурные предчувствия? Сосредоточенность перед решительными действиями? Чтобы отвлечься от нахлынувших тревожных мыслей, она спросила:

- Скажи, а почему ты не уехал за границу? Или не пошел воевать?

Он нахмурился.

- Потому что я, как бы помягче выразиться, махровый патриот. Это - на вопрос "почему не уехал". Я не хочу жить под чужим солнцем и любить чужих женщин. Разве могла где-нибудь ещё кроме России родиться такая женщина, как ты?

- Не отвлекайся. - сдерживая улыбку, сказала Наташа.

- А воевать... Не могу представить себя среди душителей революции. Классик что-то говорил про крестьянский бунт, бессмысленный и жестокий, но и в этом случае я не хотел бы воевать против собственного народа. Я вообще противник революции. Считаю, на почве, политой кровью, не может вырасти ничего хорошего, хотя в юности зачитывался социалистами-утопистами. Скажешь, я работал в таком заведении, где тоже не в бирюльки играют? Но я знал, или хотя бы верил, что наша работа делается в интересах государства Российского. Теперь же... Чего уж себя обманывать, я растерялся. Моя работа никому не нужна! Сам я никому не нужен! Страшно. А в чужой стране?

- Что же теперь делать? - Наташа примерила на себя его слова, и на душе вконец стало холодно - она зябко поежилась.

- Может, останемся здесь, а? - он опустился на пол и обнял её колени. - Со временем я стану верховным магом, заведу другие законы. Здесь, под землей, не доступные другим смертным, мы создадим свою страну, в которой все будут счастливы. Разве не об этом мечтали философы прошлого?

- Город Солнца - под землей? Всю жизнь под землей?! - вздрогнула она.

- Ну хотя бы подождем, пока наверху все уладится, - неуверенно предложил Евгений.

- А если для этого понадобится ждать пятьдесят лет? Или сто? ужаснулась Наташа. - Разве мы - крысы, чтобы жить в норах?

- Не крысы, но и не живые мишени! - он вскочил на ноги. - Не так страшен пан, как хам! Я не хочу пресмыкаться перед всяким только потому, что он родился в бедности. Я не хочу выпрашивать подачку и зависеть от людей, которые, не моргнув глазом, стреляют в женщин и детей из-за того, что считают их "буржуями"!

- Откуда ты это взял? - тихо спросила она.

- Я сам видел! - он судорожно глотнул, на мгновение превратившись из взрослого сурового мужчины в отчаявшегося мальчишку. - Сам! Не дай Бог такое увидеть ещё раз!

- Успокойся, - Наташа взяла его за руку и усадила рядом с собой. Давай ещё подумаем, а потом решим, как быть дальше. Знаешь, мой дядя Николя говорил, что на второй взгляд чувствуешь гораздо меньше страха, чем на первый...

Он поднял женщину на руки и заглянул ей в глаза.

- Неужели судьба наконец сжалилась надо мной и послала ангела-хранителя?!

Она выскользнула из его объятий.

- А знаешь, я бы чего-нибудь съела!

- Ангел-хранитель на поверку оказался обычной прожорливой женщиной, рассмеялся Евгений. - Ты хочешь, чтобы завтрак принесли сюда или желаешь познакомиться со всеми посвященными Аралхамада?

- Желаю познакомиться, - она топнула ногой. - И желаю одежду. Поприличней.

- Понял! - он шутливо поклонился и вышел.

Обеденная зала представляла собой высокую овальную пещеру: в одной её половине за деревянной перегородкой располагалась кухня, во второй - столы. Стояли они странно, ступенями - на небольшой площадке вверху один стол, ступенью ниже - два стола, ещё ниже три и так до семи. В самом низу, чуть в стороне, стоял ещё с десяток столов. Для послушников.

- Не так уж приятно быть верховным, - шепнула Наташа своему сопровождающему. - Ради каждой трапезы тащись на самый верх, да ещё и вкушай в одиночестве.

- Молчи, мы и так на молитву опоздали, - сказал он, почти не разжимая губ.

Посвященные и послушники украдкой поглядывали на них, но ели молча как видно, разговоры за едой не поощрялись. Женщин за столами не было, потому и прошелестело по рядам завтракающих удивление. Евгений был прав: с её появлением стали нарушаться устои солнцепоклонников. Неужели и вправду её опасаются?

С Адонисом-Евгением она поднялась по ступенькам на пятый уровень. За двумя соседними столами сидело по одному посвященному. Даже беглый взгляд молодой женщины отметил: все мужчины, как на подбор, были широкоплечие, крепкие, здоровые. Кроме культа Арала, очевидно, существовал культ здорового тела. "Конечно, таким жеребцам без женщин не обойтись, неприязненно подумала Наташа. - Даже под рясой верховного мага угадываются крепкие мускулы, а ведь он далеко не молод. Удобно устроились: заботься о своем теле, удовлетворяй ежеминутные потребности в обмен на видимость фанатичной приверженности к выдуманному богу!"