Вдова живого мужа

- А вот этого я бы тебе не советовал. Да ты и не сможешь, пока не удочеришь Оленьку. Я бы советовал тебе поторопиться, ты ведь ей не родственница. Отберут у тебя и поместят в интернат, как круглую сироту. Знаю, - кивнул он на движение Катерины, собравшейся возражать, - ты думаешь, что пока факт смерти Романовой точно не установлен... В цирке считают, что установлен. Свидетельству девушки-акробатки никто не поверил, сочли её видение психическим расстройством. А я, если честно, вполне с ними согласен: ведь не кукушка она какая, чтобы ребенка своего бросить. Небось давно бы объявилась... Пойди-ка в цирк, дочка, да возьми справку о её гибели - они тебе дадут, я звонил директору. И с удочерением я тебе помогу.

На глаза Катерины навернулись слезы.

- Папа, ты обо всем подумал. Как я тебе благодарна!

- Разве не сделал бы это для дочери любой отец? - пробормотал он и добавил уже другим тоном: - Если твоя подруга найдется, я первый похлопочу, чтобы все стало на свои места... А насчет Италии... Я думаю, вначале тебе нужно поехать туда одной.

- Детей оставить?

- Оставить. Со мной. С нами. Конечно, если ты настроена против Дуси, я справлюсь и один...

- Папа! Я и так себя ругаю: ревновала её к тебе, оказывается. Как маленькая! Глупо, да?

- Глупо, - согласился он, поднимаясь, - потому что от этого я не стану любить тебя меньше. Прости, Катюша, но мне уже пора. Сегодня я, скорее всего, вернусь домой поздно, а завтра утречком не спеша все обсудим. Лады?

Он уже выходил из квартиры, и в дверях столкнулся с Евдокией Петровной, которая от смущения замешкалась и непривычно долго закрывала за ним дверь.

- Доброе утро, Катерина Остаповна, я немного задержалась. Пусть, думаю, поговорят без помех!

- Как хорошо, что вы с папой у меня есть! - прижалась к домработнице Катерина. - Простите меня, если обидела вас!

- Не за что мне вас прощать, - растрогалась та, - понятное дело, дочь об отце беспокоится!.. А у вас здесь ничего плохого не случилось?

- От меня ушел Дмитрий, но пока я не решила: хорошо это или плохо?

- Слава тебе, Господи! - перекрестилась Евдокия Петровна. - Вы уж извините меня, Катерина Остаповна, но я всю дорогу молилась, чтобы дети были живы и здоровы!.. А с Дмитрием Ильичом все у вас наладится. Милые бранятся - только тешатся.

Катерина не стала её разубеждать: узнает все в свое время. Евдокия Петровна подвязала передник и захлопотала, готовя завтрак: через несколько минут по квартире поплыл запах жареных оладий. Вдруг Катерине показалось, что она слышит детский плач. Женщина метнулась в детскую. Оленька плакала, а разбуженный её плачем Павлик перелез к ней в кроватку и одной рукой прижимал к себе, а другой неумело гладил по голове.

- Не надо, пожалуйста, не плачь!

- Что случилась, Олюшка? - подхватила её на руки Катерина.

- Ах, тетя Катя! - совсем по-взрослому покачала головой малышка. - Я никак не могу увидеть свою маму!

- А как ты видела её раньше? - спросила Катерина, припоминая видения Ольги-старшей.

- Глаза закрою, - девочка зажмурилась, - и подумаю: где моя мама? И вижу, как она кормит Эмму или стреляет. А теперь ничего не вижу!

Она опять заплакала.

"Потому и не видишь, - подумала Катерина, - что нет её больше на белом свете!" А вслух сказала:

- Успокойся, маленькая, твоя мама уехала очень далеко, за высокие горы, вот они и мешают тебе её видеть!

- Как папу? - доверчиво спросила Оля: видно, и её мать рассказывала ребенку нечто подобное.

- Как папу, - тяжело вздохнула Катерина - устами младенца глаголет истина, - и спросила: - Хочешь, Оленька, пока твоя мама не приедет, побыть моей доченькой?

- Хочу, - подумав, сказала девочка, - только тебя я буду звать мама Катя, а маму - просто мама.

- Что же это получается?! - возмутился внимательно слушавший их Павлик. - Значит, Оля будет моей сестрой? Как же я тогда на ней поженюсь? Дедушка говорил, что брат и сестра не могут пожениться!

- Оля вырастет и не будет твоей сестрой. - успокоила его Катерина. Это только пока.

- Если на "пока", тогда я согласен, - солидно кивнул мальчик.

На работе Катерина решила никому ничего не говорить. И даже когда Людочка из соседнего отдела принесла ей бесплатные билеты на оперу "Иоланта" в Большой театр, взяла их, но посетовала, что в последнее время муж так часто допоздна задерживается на работе, что как бы не пришлось ей идти в театр с отцом, а про себя подумала: "Или отцу со своей невестой!"