Вдребезги: GREEN DAY, THE OFFSPRING, BAD RELIGION, NOFX и панк-волна 90-х

American Idiot не шмякнулся с безоблачного неба, как монолит из фильма «Космическая одиссея 2001 года». По крайней мере, с точки зрения музыкального исполнения у альбома были предпосылки. В 1997 году Green Day выпустили пятый альбом, Nimrod, совершив самый большой творческий скачок в карьере. Возможно, Nimrod не хватает собранности, поскольку альбом буквально напичкан материалом, но в свои удачные моменты он просто ослепителен. Такие песни, как «Nice Guys Finish Last», «Hitchin’ a Ride», «Uptight», «Scattered» и «Redundant», знаменуют о рождении современных Green Day. Поразительно, какой большой шаг сделала группа по сравнению с урезанным и аскетичным Insomniac. Группа даже смогла найти место для прекрасной горько-сладкой баллады «Good Riddance (Time of Your Life)», изначально написанной во время работы над Dookie. «Можете представить, что все эти домохозяйки на Среднем Западе купили альбом из-за одной этой песни? – смеется Роб Кавалло. – А потом несут его обратно в магазин и говорят: “Что это за хрень?”» Несмотря на свою пространную форму, Nimrod можно окрестить пробным камнем для American Idiot. Когда я поделился этой догадкой с Робом Кавалло, он сказал, что, «вероятно, она верна». Он отмечает: «Мне понравился Nimrod за то, что на нем много песен, и все они очень интересные и разнообразные… Многие песни звучали совсем не в духе Green Day. Это экспериментальная пластинка. Мы проверяли границы того, что может сделать панк-рок группа. Так что в забавном смысле бессознательно [American Idiot] мог начаться с Nimrod».

После взятия группой этой вершины казалось, что лучшие времена Green Day позади. Даже ходили слухи о том, что их могли выдворить с лейбла Warner Bros. На самом деле это далеко не так. Несмотря на то что курица уже давно не несла золотых яиц, звукозаписывающая компания не спешила пускать ее под нож. Вместо этого была развернута медленная и продуманная кампания по возвращению Green Day на вершину популярности. В 2001 году вышел альбом-компиляция International Superhits!, напомнивший слушателям, что, когда речь заходит о синглах, группа представляет собой не что иное, как панк-рок эквивалент ABBA. Альбом разошелся тиражом более трех миллионов экземпляров и стал хитом. В следующем году Green Day отправились в двухмесячный тур Pop Disaster по США и Канаде. Выступления проходили в основном под открытыми навесами: в последний раз группа выступала в таком формате восемь лет назад в рамках тура «Лоллапалуза». Билли Джо Армстронг, Майк Дернт и Тре Кул были наименее популярным трио в программе Pop Disaster и поэтому не закрывали шоу. Эта честь досталась Blink-182, что изрядно подмочило им репутацию зажигательной живой группы. «Я кайфовал от мысли, что другие волновались, мол, как мы будем выступать после них?» – сказал Билли Джо автору в 2004 году.

Первые годы XXI века доказали, что у Green Day в пороховницах тонны пороха. «Я никогда не терял веру в рок-н-ролл, – сказал Билли Джо Армстронг в интервью автору для журнала New Musical Express. – Мы никогда не питали иллюзий насчет легких путей. Для группы не составит труда пойти и записать какую-нибудь дерзкую песню, или сделать кавер, или появиться на реалити-шоу. Но это не наш путь. Мы решили пойти по самому сложному пути в плане карьеры… Наш подход заключался в том, чтобы упорно работать и делать все правильно. Мы собрались дать рок-музыке пинок под зад и добились именно того, чего хотели».

Временами эта дорога отнимала много времени. В ноябре 2002 года появилась информация о том, что группа записала альбом Cigarettes and Valentines, мастер-лента которого была украдена из Studio 880 в Окленде. Если эта история правдива, то ребята удивительно спокойно восприняли новости о краже материала, над которым они корпели четыре месяца. Удивительно, что сам Роб Кавалло не слишком однозначно высказался по поводу этой кражи. «Пожалуй, эта информация не для прессы», – говорит он. Когда об этом спросили Тре Кула, то он после небольшой паузы ответил: «Э… давайте к следующему вопросу». Вместо того чтобы перезаписывать «потерянный» материал, Green Day решили написать новый с нуля. Билли Джо Армстронг назвал утерянную музыку «хорошим материалом», но на фоне утраты целого альбома группа превратилась в феникса, грациозно восставшего из пепла Cigarettes and Valentines.