Вдребезги: GREEN DAY, THE OFFSPRING, BAD RELIGION, NOFX и панк-волна 90-х

Бретт Гуревич понимал, что Epitaph нуждается в помощи, но не был уверен, в какой именно. Джефф Абарта с утомительной регулярностью, словно ноющая зубная боль, целый месяц терроризировал лейбл звонками и настойчиво предлагал свои услуги. Тяжело вздохнув, владелец лейбла наконец согласился пригласить докучливого прохвоста на собеседование. «Посмотрим, как все пройдет», – малообещающе сказал он. Джефф Абарта заявил, что охотно будет работать бесплатно. Такой подход к делу вряд ли бы сделал его победителем в номинации «Молодой бизнесмен года», зато для Бретта эти условия оказались приемлемыми. Спустя 27 лет Джефф Абарта по-прежнему работает на Epitaph, по-видимому, теперь за деньги. В свой первый год работы он получил звание «хозяин времени и пространства». Сегодня он является продакт-менеджером лейбла. Со временем NOFX увековечат его в песне «Jeff Wears Birkenstocks». Он также играет в группе под грозным названием Punk Is Dead.

«Мое собеседование проходило в доме, – вспоминает Абарта. – Это было где-то за Palladium, прямо в центре Голливуда. Это помещение использовалось совместно со звукозаписывающей студией Гуревича Westbeach Recorders. Они записывали пластинки буквально в одной комнате, а затем Бретт сводил их в другой. Когда я приступил к работе, Бретт нашел другое место на бульваре Санта-Моника – просто большое складское помещение с полками и офисами с одной стороны и большой гаражной дверью на входе. Мы входили и выходили из здания, поднимая и опуская гаражную дверь, но в конце концов не выдержали и прорезали в ней входную. В углу был стол, заваленный почтой. Копировального аппарата у нас не было. У нас был факс, но, прежде чем воспользоваться им, мы должны были сделать факсимиле. Компьютеров у нас тоже не было. Был телефон и стол с бумагой и ручками. Вот и все. Теперь вы представляете, как скромно тогда выглядела фирма».

Примерно в это же время Westbeach Recorders переехали по адресу на Голливудском бульваре, где и оставались до самого закрытия в 2010 году. Как и большинство групп с Epitaph, именно на этой студии The Offspring собрались летом 1992 года для записи Ignition – второго альбома. Поскольку пластинка была пустяковой, о ней никто особо не помнит. «Можно сказать, что мы справились с ней за неделю или около того, может быть, за пару недель», – смутно вспоминает Грег «К». «Думаю, мы записали большую часть [альбома] на Westbeach», – говорит Нудлз, признавая, что имеет тенденцию путаться в записях того периода, «потому что это было сто лет назад». Возможно, эта дымка неопределенности как-то связана с тем, что мир группы еще не освещали прожекторы. До 1994 года The Offspring были terra incognita. Даже Бретт Гуревич, кажется, вспоминает о группе в то время как о части коллективного первичного бульона, а не как о самостоятельной творческой команде.

«Что касается продаж, Ignition занимал довольно сильные позиции, – говорит он. – Я думаю, что было продано где-то в районе тридцати – тридцати пяти тысяч копий. Но у меня было несколько групп, которые показывали результат от двадцати до пятидесяти тысяч: NOFX, Pennywise и The Offspring – каждая из этих групп продавала около тридцати тысяч пластинок. В то время Bad Religion были единственной группой, которая продавала более ста тысяч копий».

В последующие полтора года мало что изменилось. В 1993 году NOFX нашли свой звук и выпустили White Trash, Two Heebs and a Bean. Bad Religion представили альбом Recipe for Hate, который вместе со своим предшественником Generator помог группе выбраться из творческого застоя, в котором они успели оказаться в 1990-е. Несмотря на некоторую нехватку разнообразия, глубины и объема, песни на седьмом альбоме Bad Religion – например, «Skyscraper» и уже классическая «American Jesus» – ничем не хуже материала с других пластинок группы. Несмотря на лихорадочный темп музыки, которая выходила из-под крыла Epitaph, дела у лейбла продвигались не так резво. Да, рост был устойчивым, а львиная доля продукции производилась для местных слушателей. Но по большей части лейбл оставался незаметным для широкой музыкальной индустрии, которая бурлила у Epitaph под боком.

«Поскольку Epitaph был панк-лейблом, я установил правило, что любой, кто продаст пятьдесят тысяч копий альбома, получит “золотой панк-альбом”, – вспоминает Гуревич. – Пятьдесят тысяч были “золотом” панк-рока, потому что в давние времена самым большим тиражом отличились Damaged от Black Flag и Group Sex от Circle Jerks. Оба продались тиражом в пятьдесят тысяч, так что это был золотой стандарт… Epitaph начал расти в конце 80-х и начале 90-х, и мы положили начало традиции, согласно которой если вы продали пятьдесят тысяч альбомов, то получали торт-мороженое. Простая традиция: продай пятьдесят тысяч – получи торт-мороженое. Мы придумали ее, потому что не верили, что когда-нибудь сможем получить настоящую золотую пластинку».