Вдвое больше притворства

Никак не ожидал получить сегодня житейскую мудрость от нашего агента, но я не жалуюсь. Немного расслабляюсь.

– Я ценю твои слова. Спасибо, Оливер! – искренне говорю я.

– Если хочешь пропустить несколько пресс-конференций, я не возражаю.

– Я подумаю.

На самом деле весь день я думаю обо всем, что не контролирую. И пытаюсь понять, могу ли взять хоть что-то из этого в свои руки.

Потом я выхожу на лед и выкладываюсь по полной, блокирую передачи и вывожу противников из равновесия; не отступаю ни на дюйм и посвящаю всего себя победе «Эвенджерс» все три периода.

Игра тяжелая, и все решается, когда соперники атакуют в последние несколько секунд. Но все мое внимание на центральном нападающем Сиэтла, летящем по льду и намеревающемся сравнять счет и вывести нас в овертайм[21].

Нет уж. Не сегодня!

Я у него на пути – перехватываю шайбу до того, как она успевает долететь до Дэва. Гул сирены возвещает нашу победу.

* * *

Я не отступаю перед трудностями. Вчера я спрятался, но это не повторится. Я говорю с прессой после матча, и я не ворчу. Даже не ругаюсь.

Говорю, что мы достойно играли против сильного соперника.

– Но я рад, что мы победили, – добавляю я, хотя внутри все так же пусто.

Это я оставляю при себе.

Глава 38. Никак не ожидал

Чейз

С фанатами в Нью-Йорке история такая: они тебя не просто ненавидят – сожрать готовы. Поэтому вдвойне приятно, что я снова в ударе и в среду вечером взял ворота «Нью-Йорк Роугз» на их знаменитой арене не один, а целых два раза. Но безумные фанаты все еще не прекратили кричать мне: «Неудача».

Как оригинально!

Меня это бесит. Но при этом заставляет играть еще серьезнее. Мои проигрыши на льду – не из-за Трины. Она не приносила мне неудачу. Ни в коем случае! Она невероятна, но все равно.

Мне нельзя думать о ней на арене.

Или во время игры. Или совсем. И наглеть тоже нельзя, даже если мы на три гола впереди.

До конца игры остаются минуты, и я лечу по льду. Шайба у Леджера, и он несется к воротам противника. Целится и делает мощный бросок. Шайба влетает в сетку и укрепляет наше преимущество.

Неодобрительный гул трибун оглушителен, но я отчетливо разбираю их слова: «Неудача».

Когда рев сирены возвещает о конце матча, фанаты улюлюкают еще громче, выкрикивая новое оскорбление.

Совсем не подходящее, потому что мы выиграли, но это неважно. Я знал, что так и будет. Кто-то начал так говорить в Сети пару дней назад, и с тех пор оскорбления только набрали обороты. Но мы снова побеждаем, и это все, что меня волнует.

Снимаю шлем по пути в раздевалку. Андрей дает мне пять.

– Отлично сработано! – говорит он и ударяет Леджера по ладони: – Ты тоже неплох, старик!

Леджер дает ему затрещину.

– Где твой сегодняшний гол, парнишка?

Андрей смеется. Речь заходит о планах на предстоящую игру и на следующую за ней.

Это всего один матч, и могло произойти что угодно. Но мне легче от того, что мы хорошо отыграли. Еще большее облегчение? Никто из моих товарищей ни слова не сказал ни о нашумевшем подкасте, ни о том, что Трина – не моя девушка.

В коридоре нагоняет Джианна и говорит, что ждет нас с Леджером на пресс-конференции через десять минут.

– Заметано, – отвечаю я.

Через несколько минут, избавившись от коньков и джерси, мы направляемся в конференц-зал. По пути Леджер смотрит на меня задумчивым взглядом.

– Не принимай это близко к сердцу. Всю эту фигню с «неудачами». Думаю, ты и сам все знаешь, но я хотел тебе это сказать.

Да, рано я обрадовался! Ребята заметили. По крайней мере, Леджер заметил.

– Чтоб я что-то близко к сердцу принял? Да ни за что! – оптимистично говорю я, хотя на душе у меня кошки скребут. С тех самых пор, как Трина ушла.

Это к лучшему, я знаю. Правда знаю. Но скучаю по ней больше, чем ожидал. Жаль, что я ничего не могу с этим поделать.

Леджер смотрит на меня с сомнением, но не успевает и слова сказать, потому что Джианна уже ждет нас у входа в зал. Значит, мне нужна броня: это Нью-Йорк, пресса здесь очень зубастая.

После нескольких простых вопросов о матче откуда-то с задних рядов раздается:

– Джо Коттон, «Нью-Йорк Пресс». Так, значит, ты бросил девчонку, которая приносила тебе неудачу?

Внутри все вспыхивает от такой бесцеремонности. Меня злит, что он так говорит о Трине. Но я не должен подавать виду. С ослепительной улыбкой отвечаю:

– Да ладно, Джо! Нельзя верить всему, что пишут в интернете. Она моя подруга.

– Я слышал другое, – не отступает Джо. – Что она притворялась твоей девушкой. Зачем тебе подставная девушка? Чтобы игралось лучше?

Ага, вот оно! Я знал, что такое случится, но не сворачиваю с темы, потому что так для нее лучше.

Тут Джианна наклоняется к микрофону.

– Мы бы хотели попросить вас сосредоточится на вопросах о хоккее.

– Ладно. Каково было встречаться с кем-то, кто ненавидит хоккей? – спрашивает кто-то еще.

Ах как умно!

– Это не имеет отношения к хоккею, – поправляет Джианна, но я не могу заставить ее решать мои проблемы.