Вечер с Элиасом

Судя по голым стенам, неаккуратно, явно на скорую руку налаженному освещению, диссиденты не так давно обосновались в одном из старых, определенных капитальный зданий.

— Стой, — скомандовал Спарк, когда они проходили мимо очередной двери.

Здоровой рукой он постучал в нее, все еще держа электрошокер наготове. Затем сообщил:

— Каллан, это я. Привел к тебе робота.

За дверью простучали шаги, и когда она отворилась, перед Элиасом предстал крепкий мужчина неопределенного возраста. Навскидку ему можно было бы дать лет семьдесят лет. Явно еще далеко не старик, но тяготы жизни оставили на жестком лице свои следы: левые бровь, скулу и щеку пересекал шрам, а кончик орлиного носа смотрел чуть в сторону. Медные пряди мужчины разбавляла серебристая седина.

Лидер группировки увидел визитеров, и его обветренные губы растянулись в ухмылке.

— Добро пожаловать, Элиас. Проходи в мою скромную обитель.

Каллан отошел, пропуская их внутрь. Его комната оказалась намного просторнее и чище той каморки, где пришел в сознание Элиас. Здесь было даже окно, однако его наглухо закрывали карбопластовые ставни. Помещение походило скорее на гостиную, нежели на кабинет или командный центр. Каллан пересек комнату и остановился перед закрытым окном. Его и Элиаса разделяло пять-шесть шагов.

Робот заметил, что в углу на потрепанном диване в виде полукруга сидели еще два человека. Они держали в руках оружие, готовые пустить его в ход, если понадобится. Элиас не стал пытаться разглядеть их лица, чтобы ненароком не спровоцировать. Вместо этого он перевел взгляд на лидера диссидентов.

— Что ж, похоже я услышу, зачем я здесь.

— Наверняка и сам понимаешь — ты здесь, потому что полезен нам, — и, хотя голос Каллана был спокоен, в его светло-голубых глазах светилась угроза. — Есть кое-что, что ты для нас сделаешь.

— Ты считаешь, я стану вам помогать? — усмехнулся робот. — Я еще не встречал настолько уверенного в себе человека. Ты бы мог стать гостем моей программы…

В ответ на это Каллан рассмеялся.

— Какая прекрасная была бы передача, правда? А теперь к делу, мой друг. Ты поможешь нам, потому что у тебя нет выбора, но я не зверь и хочу произвести хорошее впечатление, поэтому предлагаю сделку: ты поможешь нам, а я отпущу тебя, целым и невредимым.

— Я должен тебе верить?

— Элиас, если бы я хотел, то уже убил тебя или навредил. Ты нужен мне для вполне конкретной задачи, а потом — катись на все четыре стороны. Я обещаю, уже завтра ты будешь свободен, если сегодня сделаешь то, что нам нужно.

— И что же?..

— О, ты умеешь это лучше всего: выступать в прайм-тайме.

Элиас уставился на лидера диссидентов, не веря своим ушам.

— Объясни, — потребовал робот, забыв о том, что не имеет права требовать.

Каллан заложил руки за спину.

— Все просто. В прямом эфире ты произнесешь речь, мы подготовили целую студию и наладили вещание. У тебя миллионы поклонников, готовых слушать и принимать на веру все, что ты говоришь — фактически, нашу идею. Все просто, Элиас.

— Идею? В смысле ту самую, о ненависти к андроидам? И вас не смущает, что меня самого поклонники считают андроидом?

Каллан оскалился.

— Сейчас это уже не важно, ты уже здесь, мы прошли половину пути и завершим начатое. Все равно найдутся тысячи, кого ты сможешь убедить, им хватит одного твоего слова. Так что, Элиас, решай: ты выступаешь сегодня вечером или отправляешься на металлолом.

Робот не сводил взгляда с лидера диссидентов. Каллан дал ему небольшой выбор — между смертью и смертью. Смерть в случае выступления будет метафорическая, Элиас умрет, как телезвезда, канет в лету как идеал, сброшенный с пьедестала. Ему придется скрываться от разгневанных зрителей, чьи умы не одурманены фанатской любовью к нему. Но Элиас, по крайней мере, будет жив физически. Солар даст ему новое лицо, и робот даже сможет снова начать с нуля свой путь к славе. Это лучше, чем превратиться в груду металла.

— Хорошо, — согласился робот, — я сделаю, как ты просишь.

— Прекрасно, — удовлетворенно отозвался Каллан, — Спарк поможет тебе подготовиться. У тебя есть шесть часов.

Он кивнул Спарку, и тот потянул Элиаса к выходу. Они шли молча. Робот прекрасно запомнил все изгибы коридора, пока Спарк вел его к Каллану. Однако сейчас провожатый свернул в другую сторону, и коридор привел их не в каморку с койкой, а в комнату, похожую на покои Каллана. Эта разве что была меньше и обставлена еще аскетичнее. Лишь когда закрылась входная дверь, Спарк убрал электрошокер.

— У нас нет времени, — сказал парень, голос его звучал намного увереннее. — Слушай меня. Они думали, что ты андроид, но когда узнали, что «Король наших вечеров» — робот, то разозлились еще сильнее. Каллан обманул тебя. Через несколько часов ты умрешь.

— Что?

Страха в Элиасе не было, только настороженность и опасение. Он знал, что такое смерть, но не понимал, о чем толкует Спарк. Человек вздохнул.

— Я объясню тебе потом. Сейчас надо уходить отсюда.

— Ты хочешь мне помочь?