Вечерняя звезда

Через полчаса мы прибыли, мой провожатый откланялся. Доведя очередную яблоню до кондиций конкурса садовых товариществ, я отправилась размять ноги в ожидании нового задания. И услышала короткий крик. Кричала женщина.

Я вышла на полянку, окружённую кустами молодого орешника. Она лежала с арбалетным болтом ровно в сердце: не там, куда умирающие по прихоти режиссеров героини прижимают руки, а там, куда его положил Творец, – практически посередине груди.

Да тут кроме Бэллы есть любители пострелять в людей!

Вокруг стояла тишина, не слышалось топота коней или охотничьих рожков, воплей, ничего. Лепестки ведьмы я с собой не взяла, поэтому…

– Потерпи, миленькая, – зачем-то прошептала я девушке, прежде чем укусить изнутри свою многострадальную щёку. Миленькая не могла ничего слышать: она была мертва. Через полминуты (я за них едва не поседела!) болт сам вылез из раны, девушка задышала и уставилась на меня как безумная.

– Беги отсюда быстрее. И переоденься!

Та вскочила и рванула, не до конца понимая, что с ней случилось, но, видимо, под действием инстинкта и привычки подчиняться приказам: одета она была как прислуга. Болт я закинула подальше.

– Что вы делаете, госпожа магичка? – чиновник с удивлением наблюдал, как я колдую над орешником. – Я же говорил: яблони и сливы.

– Ну… Вдруг его величеству захочется орехов…

* * *

Ещё два дня прошли спокойно. Я опять лечила деревья зимнего сада. На третий день мне велели заняться кадками в эркере коридора, где я ещё ни разу не бывала. Дворец поражал размерами.

– Они чуть живы, – бросила я удивительно вертлявому при своей тучности маркизу Дори, снова нервно приплясывающему вокруг меня. Он, похоже, вообще не мог стоять спокойно.

Любопытно, валерьянка тут у них есть?

– Нужна вода. Много воды. И земли подсыпать.

Граф закатил глаза.

– А магией, сударыня, не обойтись? Вы же магичка! Для чего вас нанимали?! – взвизгнул он.

– Да ради бога. Но либо всё завянет через пару часов, либо мимо будет опасно ходить: ваши цветочки начнут вытягивать воду из обитателей дворца.

– Ах!

Его «Ах!» было не междометием, а полноценным абзацем, содержащим презрение к такой никчемной безродной лентяйке, как я, сожаление о собственной тяжкой доле и готовность принять её в силу долга и обстоятельств.

Потом он прекратил приплясывать, замер (всё-таки может!), весь вытянулся, как суррикат, в сторону коридора, откуда до нас докатился каскад восклицаний:

– Его величество!

– Его величество Виктор Третий!

– Государь!

– Низкий реверанс, сударыня! – Маркиз от рвения едва не лопался. – Низкий. Ещё ниже.

Я уже почти сижу на корточках, легче встать на колени.

Шаги приближаются. Совсем рядом.

Шёпот сбоку:

– Его величество удостоил вас вниманием. – И вдвое тише сквозь зубы: – Скромно поднимите взгляд. Не слишком высоко, не смотрите в глаза. Не прямо.

Не высоко, не прямо, не в глаза. Этому эквилибру нужно было учиться с детства. Поздно. Как бы ещё на пол не рухнуть…

– Дори, что вы шепчете? План заговора? Кто эта прелестная особа?

– Простите, ваше величество! – расплылся маркиз. – Чародейка. Занимается растениями. Она издалека, несведуща в этикете.

– Не бойтесь, дорогая. Встаньте. Не опускайте лицо. Такое лицо грех скрывать! – насмешливый мелодичный голос. От его негромкого «дружеского» тона мороз по коже. – Вас не обижают здесь, дитя?

– Благодарю, ваше величество, нет.

– В моём доме столько мерзавцев… Не ждите, когда изведут, кусайте первой. – Усмешка. Он ещё красивее, чем на слащавых портретах. Таких зелёных, цвета еловой хвои, глаз я никогда не видела. Белая, нежная, как у ребенка, кожа. Ресницы – будто накладные. Нос, скулы, овал лица – фотошоп в истерике самоликвидируется! Каштановые волнистые волосы. Отпад.

Ушёл. Ноги трясутся от напряжения. В ушах – оглушающая тишина. Теперь я точно знаю, кто здесь главный негодяй.

– Его величество был к вам благосклонен, – сказал маркиз с некоторым разочарованием. – Не понимаю, чем вы это заслужили, у вас никаких манер. Совершенно непримечательная внешность…

– И магия. Сильная магия, сударь. Я могу вырастить цветы на камнях.

Демонстративно фыркнул. Дурак набитый.

– Вы должны обращаться ко мне «ваше сиятельство»! – надул щёки Дори.

– А вы ко мне – «ваша светлость».

– С чего бы?..

– Княжеский титул. Я – кузина нашего монарха.

Растерялся. О! Сколько мыслей! Собрал бы в кучу, на диссертацию бы хватило. Но нет, не соберёт.

– Как называется ваша страна?

– Московия.

– Почему вы унижаетесь трудом?

– Сбежала от ненавистного брака.

Немного успокоился. Беглянок можно не опасаться.

– Я же говорю, никаких манер. Вы пренебрегли волей семьи!

Вот выращу у тебя на башке брокколи!

* * *

Ночь я не спала. Стоило задремать, ужасное presto из «Лунной сонаты» начинало ломиться в моё сознание, а картинка была такой, словно конец света, который человечество нетерпеливо ожидает каждый Новый год, уже наступил.

* * *

Но утро оказалось погожим – тихим и тёплым. На небе – ни облачка. Меня снова отвезли в лес. Несколько яблонь, кусты незнакомых ягод. Дикая груша.