Вечерняя звезда

– Посоветоваться хочу. – Она заметно волновалась. – Всё у нас с Виктором вроде хорошо, но…

– Но?..

– Он готов объявить о помолвке.

– И замечательно! Поздравляю. Я – в курсе.

– Лиза, мне до сих пор кажется, что я всех обманываю! Какая из меня королева?! Я сирота полуграмотная, а он… – Она шмыгнула носом.

– Я тебе уже говорила, Герда тоже была обычной девочкой.

– Она была дворянкой, пусть и скромной. И образованной, а я… Даже родителей нет… Одна тётка…

– Слушай, – я сжала в ладонях её тонкие дрожащие пальцы, – Герда погибла ради него, всей душой она желала ему счастья. Лишь ты можешь воплотить её мечту. Какое отношение к этому имеет количество твоих родственников? Я знаю, как он к тебе относится. И потом, он король, и он уже всё решил.

– Тут на днях… – зашептала пророчица, внимательно посмотрев на ведьму и убедившись, что она спит. – Виктор… Ну… Мы с ним… – Она покраснела до самых ушей.

– Вы с ним?..

Лаура положила ладони на свои пылающие щёки.

– Целовались.

Гремучий порошок! А я-то уж…

– По-настоящему, – добавила она, опуская ресницы. – Сердце так стучало, думала, расшибётся.

– Лучше сказать «разобьётся», – автоматически поправила я, – поэтичнее.

– Разобьётся. – Она выдохнула, словно признание принесло ей облегчение. – А он сначала обнял и говорит: если поцелую, дороги назад уже не будет. Я чуть не… чуть не лишилась чувств.

Поцелуй в этом жестоком целомудренном мире значил гораздо больше, чем в нашем, но наверняка осаждаемые поклонницами монархи были исключением. Ведь они по своей сути – исключения. Ах, мой коварный братец! И я прекрасно понимала Лауру: иногда действительно обратного пути нет.

– На людях он король-король, – шептала она, горя глазами, – а когда мы вдвоём, капризничает, будто маленький, а мне нравится! Баюкала бы его, как ребёночка. Я – совсем дура, да?

Вспомнилось бессмертное: «Влюбляясь, глупеют все до единого»[26].

Нет, Джейн, только те, которые могут себе это позволить.

– Ты – не дура. Просто ты его любишь.

* * *

Через пару часов мы были у пограничных столбов королевства Ордэс.

– Спасибо тебе, – шепнула мне на ухо Лаура. – Ты изменила мою жизнь! И жизнь Виктора тоже.

– И тебе спасибо. Ты мою жизнь спасла.

– Он чудесный! Воплощение моей мечты! Идеальный мужчина. Так будет поэтично?

– Вполне.

– Я даже не мечтала… – Она шмыгнула носом и испугалась: – Ой! Нельзя шмыгать. Это некрасиво.

– Да ладно, когда никто не видит, немножко можно. – Я погладила её по огненным кудрям. – Ну, пора прощаться.

– Нет-нет! – воскликнула пророчица. – Мы не прощаемся, мы будем часто встречаться и дружить всю жизнь. Я сделала предсказание. Вот, кстати, карты гадальные и книжка к ним. Возьми в свой странный мир. Всё спокойнее, когда знаешь, чего ждать от судьбы.

– Спасибо.

– Лаура… – Виктор, спрыгнул с лошади. – Надеюсь, ты пригласила мою сестру с женихом официально посетить наше королевство.

– Конечно!

– Братик, я смотрю, ты взваливаешь на Лауру бремя королевских обязанностей.

– Пусть привыкает, – улыбнулся он. Взял мои ладони. – Опять бросаешь меня. Вот какая ты сестра после этого?..

– Не бросаю. Оставляю в надёжных руках.

– Мне тебя не хватает.

– Мне тебя тоже. Лаура обещала, что мы будем часто видеться.

– Только попробуй не видеться со мной! Поймаю и посажу в тюрьму. Там сейчас свободно.

– Будьте счастливы.

– Возвращайся скорее с Вольфрамом. Удачи тебе! Дорогая, – он позвал пророчицу.

– Небольшой подарок от нас. – Она надела мне на шею цепочку с изящным кулоном. – Носи его, не снимай. Опал – камень пророков, а бриллианты дают твёрдость и решимость. Садитесь с ведьмой в эту карету. Лошади зачарованные, они бегут в пять раз быстрее обычных. И помни, мы тебя любим. Очень-очень!

* * *

– Ишь ты! И эта уже «дорогая»! Двоечница несчастная. Деревня… Кругом одни «дорогие»! Плюнуть некуда! – ворчала ведьма.

– Ладно тебе, – сказала я, глядя в окно, за которым пролетали рощицы и перелески. – Хочешь, и ты будешь «дорогая»?

– Нет уж. Дудки. Лучше мухоморов нажрусь и сдохну.

– А у дочки твоей свёкор – вдовец.

– Да на что мне их плешивый старикашка? Пыль им вытирать? Или ботинки чистить…

– Во-первых, он ни капли не плешивый, во-вторых, ему сорок девять лет. Король Эдуард моложавый. И стройный.

– Белобрысый небось, как сынок?

– Нет, брюнет. Принц – в покойную маму.

– А ты откуда знаешь?

– Пьер показывал их портреты в медальоне.

– В медальоне?! Хо-хо! Вампирская отрыжка! Терпеть не могу эти штучки-дрючки. Тьфу!

– Ну, как хочешь. А у Виктора Кая дворецкий – прекрасный человек. Теперь он премьер-министр. Такой представительный! Шатен с благородной проседью. И бородка ему к лицу.

– Высокие?

– А?

– Старикашки высокие? Ненавижу коротышек.

– Высокие.

Я открыла коробочку разбойницы. Внутри кольца была выгравирована надпись: «Лизе от Джеральдин».

– Ты никак плачешь? – Ведьма пересела на мою лавку. – Лишь бы сырость разводить! – Она вытянула из кармана здоровенный носовой платок. – Вот-вот дождь пойдёт, и ты ещё…