Вечерний час

— Я думаю, все будет хорошо, — шепнула девушка. — Сначала мы приедем ко мне и станем пить твой любимый кофе со сгущенкой, а дальше время покажет.

— Точно, — улыбнулся Паша. На серьезный разговор у него, разумеется, не хватало сил, но он до смерти нуждался в том, чтобы сознавать: это «потом» непременно будет.

Вдруг с улицы послышались звуки, которые он сначала принял за стрекотание гигантских кузнечиков. Потом Паша подумал, что огонь подобрался ближе, а возможно, уже охватил постройки, и крепче сжал руку Тэи, будто желая спрятать ее от опасности. Но в следующий момент надрывно раздалась пожарная сирена, а за окном сверкнули странные огни.

— Вставай, Тэя, — позвал Паша, но тут кто-то постучал в дверь и крикнул по-амхарски:

— Есть тут кто? Поднимайтесь и быстро сюда, на сборы времени не тратить!

Паша с усилием размял затекшие руки и ноги и помог подняться Тэе, следом шли Мехар с сыном. За дверью их ожидали пожарные машины и грузовики для эвакуации, а в небе, которое уже стало темно-серым от дыма, блеснул сигнальный огонь вертолета. Среди спасателей Паша с изумлением увидел и того мужчину, с которым разговаривал в Дыре-Дауа.

— Теперь, парень, поезжай в безопасное место и отдыхай, остальное наша работа, — твердо сказал он Паше. — Ты большой молодец, кланяюсь твоим родителям.

От усталости и напряжения Паша не смог вымолвить ни слова, боясь, что потекут слезы, и только благодарно кивнул. Спасатель потрепал его по плечу, улыбнулся Тэе и указал им, куда садиться. Обратная дорога показалась гораздо быстрее, но Паше то и дело чудилось, что огненный шар катится вслед за ними.

Мехар и Хиллар сошли в одном из близлежащих населенных пунктов, где была больница: там устроили Чабелу с детьми, чтобы они набрались сил до завтра. На прощание оба пожали Паше руку, а Хиллар и по-братски обнял его. Их с Тэей привезли в Дыре-Дауа и оставили переночевать в местной школе, как раз той, где училась девушка. В большом спортзале уже спало много женщин, детей и подростков.

Паша попытался уговорить Тэю пойти переночевать дома, но она ничего не пожелала слушать. Ей удалось выхлопотать для них одно одеяло, и они устроились рядом, ощущая небывалый прилив легкости и от жесткого пола, и от чужих запахов вокруг, и от детского плача, и от чьего-то молитвенного бормотания.

Неожиданно Тэя всхлипнула, и Паша с тревогой обнял ее.

— Ну что ты, родная моя? Все плохое уже позади, ты молодец. Я бы без тебя уж точно не справился...

— Да ладно? — хитро улыбнулась Тэя сквозь слезы и зарылась в складки его куртки. Наконец она задремала, и тут Паша вспомнил про телефон, который все еще лежал в его кармане. Каким-то чудом батарея еще не окончательно села, и парень, сообразив, что разницы во времени практически нет, набрал короткое сообщение на номер матери. Потом он вынул паспорт и долго смотрел на спрятанную в нем фотографию — собственное отражение за блестящим стеклышком кофейного цвета. Те же губы, улыбка, глаза цвета темного янтаря, только более рассудительные и печальные. И даже голоса у них теперь были похожи — Паша все еще хорошо помнил беседы с отцом, его забавные истории, пересказы африканских легенд и джазовые напевы. Но только сейчас отец тоже мог им гордиться, где бы он ни был, и юноша не сомневался, что это именно так.

Несколько дней спустя Паша и Тэя пили кофе в одной из маленьких кондитерских, гораздо более тихом и уютном, чем заведение, в котором работала девушка. Пожар в городке не дошел до других населенных пунктов, пострадало лишь несколько домов, зато лес выгорел основательно. Судьба поселившихся там дикарей осталась неизвестной: во всяком случае ни пострадавших, ни останков спасатели не нашли.

Хиллар и Амади с родителями уже вернулись домой и ждали Пашу с любимой в гости. Он написал заявление на продление практики и намеревался помочь в восстановлении городка. Дядя Абель тоже выписался из больницы и Тэя представила ему Пашу уже по-новому.

Накануне он снова остался у девушки на ночь, и теперь все произошло по-настоящему, как у зрелых, уверенных в себе и любящих мужчины и женщины. Сейчас Тэя время от времени вспоминала об этом и опускала ресницы, а на ее щеках появлялся нежно-розовый налив — будто шоколад смешали с вишней.

— Ну что, Тэя, ты решилась поступать к нам учиться? — спросил Паша.

— Я очень хочу, но мне страшно, — призналась девушка. — Вдруг меня не возьмут? Это здесь я хорошо учусь, а там меня, может быть, поднимут на смех...

— Не говори глупостей! Ты же у меня настоящий боец, я-то знаю. И тебя непременно возьмут, ты будешь жить в очень красивом городе и я покажу тебе все потайные места, где прятался в детстве наедине со своими мыслями. Сходим в театр, в цирк, посмотрим на фонтаны и сады — они у нас ничем не хуже, чем где-нибудь в Париже или Барселоне.

— А мы будем жить вместе? — спросила Тэя, внимательно на него посмотрев.

— Ну, только если ты не против. Но вообще-то я придерживаюсь консервативных взглядов и считаю, что сначала надо жениться. Что скажешь?

Тэя притихла и некоторое время смотрела на любимого с изумлением, потом наконец сказала: