Вечерний круг. Час ночи

- Ого! Ему ещё и не то толкают, что я. Это мелочь, если хочешь знать.

- Камушки? - С такой удивительной естественностью и нетерпеливой жадностью спросил Игорь, что на секунду даже сам поразился силе своих придуманных чувств, даже голос дрогнул от волнения, чего уж и вовсе, кажется, ждать было невозможно. Видно, сказалось в этот миг, прорвалось подлинное волнение, которым Игорь был охвачен, совсем, конечно, по другой причине.

И нетерпеливая эта жадность в его голосе не скрылась от Ткачука, жадность эта окончательно его к Игорю расположила и вызвала доверие, так это было похоже на него самого, на его чувства.

- Не камушки, а старина, - пояснил он. - Ценности огромной, видать. Деятель тот аж опупел, как увидел. На одни очки другие надел. Потеха, ей-богу.

- А чего он увидел-то?

- Эту самую… Как её?.. Ну, ящичек такой…

- Шкатулка?

- Во-во! Красоты-ы… В жизни такой не видел. Ну, и цена, я тебе скажу, опупеешь.

- Тоже взглянуть бы не мешало, - заметил Игорь. - Может, и тут ты прогадал.

- Тут не я, - махнул рукой Ткачук. - Директора вещь.

Это была явная кличка, и кличка непростая. Она вела куда-то, и чутьё сразу подсказало Игорю, что ему ещё придётся до этого докапываться.

- А вот часики… - вздохнул снова Ткачук. - Как бы тебе их показать…

Откаленко чувствовал, что не всё ещё потеряно, раз часы «Буре» существуют. А кроме того, появилась какая-то редкая шкатулка. И у Потехина была украдена шкатулка. Нет-нет, не всё потеряно, и этот Ткачук для Игоря сущая находка. Чутьё оперативника подсказывало ему, что надо тянуть ниточку дальше и рано ещё возвращаться в Москву, тянуть дальше и не порвать малейшим каким-нибудь неловким движением, потому что ниточка становится всё тоньше. Сейчас впереди замаячила фигура куда крупнее и опаснее, чем этот Ткачук. Интересная, кажется, фигура, приёмщик краденого, особо доверенное лицо. И подобраться к этому человеку непросто, совсем непросто, сложнее, чем даже думает Ткачук.

- Кличка-то у него есть? - поинтересовался Откаленко.

- Не-а. Терентий Прокофьевич, только так, - со значением ответил Ткачук. - Тут вся закавыка. И наш, и не наш. И чёрт его знает чей.

- Ну, Директор-то знает.

- Надо думать. Доверие там вроде полное.

- Может, ты меня как покупателя приведёшь?

- Не-а. Прогонит, - убеждённо возразил Ткачук.

- А может, как кореша и продавца?

- Тоже прогонит. И ещё Директору на меня капнет. Водит, мол, всяких. Ну а тот… Помоги и помилуй.

- Пхе! Всяких мы Директоров давили.

- Только не этого. И всё. - Ткачук сурово прихлопнул кулаком по ладони. - Директора забудь и не гавкай. А вот с Терентием… Давай так, - подумав, предложил Ткачук не очень уверенно. - До вечера. Ты где у нас в городе якорь бросил?

- Где ты с Директором в Москве, там и я здесь, - усмехнулся Откаленко.

- Оставь, говорю! - с угрозой произнёс Ткачук. - Обожжёшься.

- Ладно. Я чужой закон уважаю, - снисходительно успокоил его Откаленко. - «Южная».

- Добро. Так уговор, до вечера. Если получится, я за тобой приду или к тебе приведу. Сговорено?

- Время какое?

- Как стемнеет. Чтобы все кошки стали серыми, - засмеялся Ткачук.

- Бывай, - кивнул на прощание Игорь.

Спустя несколько минут он уже шёл по раскалённым плитам тротуара, высматривая очередную тележку с газированной водой.

Он остановился возле витрины какого-то магазина, заметив у входа его табличку, извещавшую, что в магазине есть телефон-автомат.

Кабина с телефоном-автоматом стояла у стены возле входа. Игорь не спеша обследовал полупустые прилавки, после чего зашёл в кабину. Опустив монету, он набрал запомнившийся ему номер.

Капитан Туркевич, к счастью, оказался на месте.

- Привет, - буркнул Игорь, разглядывая подошедшего в этот момент к кабине человека. - Свой говорит, узнаёшь?

- Так точно, - ответил Туркевич. - Есть последние сообщения из Саратова. Никто из ваших знакомых там не обнаружен.

- Та-ак… - досадливо промычал Игорь, наблюдая за стоявшим возле кабины человеком. - Свидеться надо, понял?

- Идите по известному вам адресу, - сказал Туркевич, видимо, нисколько не удивлённый странным тоном своего собеседника. - Я буду там через… двадцать минут.

В это время человек, стоявший возле телефонной кабины, озабоченно взглянул на часы, махнул рукой и направился к выходу из магазина. Откаленко проводил его взглядом и уже совсем другим тоном сказал Туркевичу:

- Проверьте. Вышел на скупщика, некоего Терентия Прокофьевича. Возможно, сегодня вечером состоится с ним встреча. Ведёт Ткачук. Кто такой этот Терентий?

- Ясно. До встречи, - коротко ответил Туркевич.

Игорь повесил трубку.

Через минуту он снова плёлся по залитой жарким солнцем улице.

Дверь ему открыл Туркевич.

Они прошли по короткому коридорчику в небольшую, скромно обставленную комнату с каким-то знакомым Игорю, казённым, нежилым духом. В квартире не было слышно ни звука.

- Обедали? - спросил Туркевич.

- Не успел.

- Ну, давайте хоть перекусим пока.

Туркевич достал из старенького, скрипучего буфета термос с чаем, хлеб, свёрток с колбасой и блюдце с жёлтым кубиком масла. Всё это он расставил на пыльном столе, предварительно застелив его какой-то скатёркой, и предложил: