Вечная молодость с аукциона

А на площадке перед замком - боже мой, страсти какие! - край площадки венчала полая башня, в бездонные глубины которой когда-то сбрасывали пленных врагов… Там было добрых пять этажей современного дома, в этой полой башне… Учитывая расположение на скале, замок был многоуровневым, и башня уходила своей жестокой страшной глубиной в нижние ярусы скал…

- В замке есть еще подземелья, - любезно произнес гард, польщенный восторгами хорошенькой гостьи. - Они являются частью экскурсии, но я не знаю, не побоитесь ли вы идти туда ночью?

Ксюша ничего не боялась. Замок был вполне обжитым, гард - с надежными плечами и огромным мощным фонарем в руках, а сама она жила в сказке Перро, щедро разукрашенной иллюстрациями Конашевича…

В подземелье оказались клетки. Вернее, зарешеченные пещеры. Тюрьма, одним словом. Когда-то там держали врагов и преступников. В стены до сих пор были ввинчены цепи с проржавевшими кандалами на концах, угрюмо разевавшими голодные зубастые пасти, истосковавшиеся без добычи, без живой и горячей человеческой плоти, которой их кормили в былые времена…

Спать этой ночью она точно не станет. Ей будут грезиться сладкие кошмары, гулкие коридоры и таинственные лестницы, и немыслимые, сверкающие медью сковороды на кухне, и глубокая, гулкая смертельная башня… Ей будет грезиться яркий желтый шелк спальни, мутное зеркало, которое, как все старики, помнило только прошлые и уже не воспринимало нынешние, скучные и рядовые лица…

Она вернулась в залу, разрумянившись от впечатлений, спустя часа полтора, не меньше. Усталость как рукой сняло.

Мэтра Леблана нигде не было видно. Хозяина, впрочем, тоже. Возможно, у них есть какие-то дела и они уединились?

Ксюша посмотрела на часы. Полтретьего ночи. Прием явно шел на убыль, но несколько человек из наиболее стойких пока что расходиться не собирались.

Как-то так вышло, что Ксюша не успела ни с кем вступить в разговор с самого начала - ее сразу отправили на экскурсию - и теперь совершенно не представляла, что делать дальше. Адвокат не сказал, в котором часу он отвезет Ксюшу в Ла Кост, где находился замок маркиза де Сада. Но он знал, что ей там надо быть в четыре, а езды тут меньше получаса… И потому Ксюша самовольно решила, что отправятся они в половине четвертого. Сейчас светает рано, и перед отъездом отсюда она еще успеет увидеть Ла Барбен в первых лучах солнца!

Ксюша, возбужденная впечатлениями и не слишком расположенная к очередному светскому трепу с незнакомыми людьми, вышла на булыжный двор и подставила лицо ночной душистой свежести. Впрочем, свежесть была относительной - было бы точнее сказать, что по ночам просто не столь жарко, как днем. Ее взгляд упал - через балюстраду площадки на дивный, строго выверенный парк пониже, тот самый, который создал архитектор Версальского парка.

Сочтя, что у нее до отъезда есть еще час времени, Ксюша решительно направилась к лесенке. Она исследовала все аллеи и дорожки, она разбудила трех спящих павлинов, один из которых с перепугу закричал дурным голосом и раскрыл свой роскошный хвост, когда набрела на еще одну лесенку, ведшую ниже.

Неожиданно из-за кустов возник черный силуэт. Ксюша вздрогнула и невольно отпрянула. Человек, видимо, тоже ее заметил, и в руке у него вспыхнул фонарь.

- Все в порядке, мадемуазель? - спросил мужской голос. - Я вас напугал? Я сторож, не бойтесь…

Уфф. Она вообще-то ничуть и не испугалась…

- Вас проводить? Вы куда направляетесь?

- Никуда. Просто гуляю, - ответила Ксюша. - Спасибо.

- Как хотите. Советую вам не спускаться ниже парка. В темноте это очень опасно. Да и ничего интересного дальше нет, - строго сказал сторож и, постояв еще с полминуты молча, выключил фонарик и пошел куда-то дальше.

Ксюша выждала, пока он отойдет на приличное расстояние - она ведь как раз намеревалась спуститься дальше и после слов сторожа сразу почувствовала себя шкодливым ребенком, - и направилась к присмотренной лесенке.

Там, ниже, находилась площадка с еще одним садом - вернее, садиком. Совсем маленьким - так, скверик какой-то, - но зато в нем имелся ручеек и игрушечный мостик над ним. Насладившись и этим пейзажем, Ксюша огляделась: чего бы еще посмотреть?

А, вот вам и потайной ход! Нет никакого сомнения: в скалу углублялся открытый сверху коридор, в конце которого… Ничего нельзя было разглядеть! В этой, непарадной части замка никакого освещения не было - разве что звезды да зацепившаяся за край неба луна. Разумеется, Ксюша тут же сунулась в коридор…

Чтобы метров через пять уткнуться в массивную металлическую дверь. Запертую.

Разочарованию ее не было предела. На самом, можно сказать, интересном месте оказались запоры! Неужто придется возвращаться?

Она вернулась на середину площадки и еще раз огляделась в темноте. И неожиданно взгляд ее отделил от каменной массы крепостной стены контур… еще одной двери!

Это была именно дверь, а не укрепленные крепостные ворота! Простая деревянная дверь, больше похожая на калитку… Ксюше даже показалось, что она приоткрыта…