Вечная молодость с аукциона

- Мадемуазель! - окликнул ее голос сторожа с верхней террасы, и Ксюша вздрогнула. - Вы напрасно не последовали моему совету!

Она не видела сторожа, на этот раз он свой фонарь не включил, и, как ни всматривалась она в темные силуэты деревьев, фигура говорившего не проступила в темноте.

От этого ей сделалось не по себе.

- Позволю себе также заметить, что эта часть частных владений, - он с нажимом произнес слово «частных», - не предназначена для осмотра посторонними. Прошу вас, вернитесь в замок.

Ей что-то страшно не понравилось в его интонации. Как будто он ей выговаривал. Он ведь сторож - разве он имеет право ей выговаривать? У него совсем другие обязанности… Лучше бы предложил посветить ей! И показать все то, что ей интересно… А ей интересно, к примеру, куда ведет эта калитка!

- Бертран предложил мне посмотреть его владения, - намеренно холодно и надменно ответила она. - Если вам это не нравится, месье, вы можете обратиться к нему.

Бертраном - Бертраном де Нарбонном - звали хозяина замка Ла Барбен. Ксюша нарочно для сторожа назвала его по имени, хотя ее весьма шапочное знакомство не позволяло ей обращаться столь фамильярно к хозяину: для нее он был «месье де Нарбонн».

- Не беспокойтесь за меня, - добавила она. - Я уже большая девочка и лазить по крепостным стенам не собираюсь.

Некоторое время висела тишина, и Ксюша уже было усомнилась: не в пустоту ли вела она свою высокомерную речь? - как до нее донесся голос сторожа:

- Ладно, как вы пожелаете, мадемуазель.

И тяжелый вздох сопроводил эту фразу: так вздыхают взрослые, которые не в силах сладить с капризами ребенка. Свет фонаря вспыхнул в обратном направлении: сторож удалялся, и Ксюша с удовлетворением проследила за слабеющим пятном света. Выждав для верности еще пару минут, она, почти крадучись и опасливо посматривая на край террасы, где растворился в ночи сторож, приблизилась к калитке.

На ней имелось три массивных старинных запора, но ни один не был заперт! Наоборот, калитка и в самом деле была приоткрыта! И Ксюша, потянув дверь на себя, немедленно поняла, почему: калитка вела на склон горы. C этой стороны замка ров переходил в натуральную пропасть… Ну, может, это сказано громко - пропасть, но все же глубина была значительной, и заросшая растительностью скала - вполне отвесной… Хотя по ней, едва заметная в темноте, вела тропинка, начинаясь сразу у пяти ступенек за калиткой. Дух у нее захватило, конечно же, но Ксюша была все-таки девочкой благоразумной и лезь ночью в пропасть не стала. Может, перед отъездом, когда рассветет, она еще успеет исследовать эту тропинку…

Она оглянулась в сторону лестницы, сожалея о том, что всем ее экскурсиям, кажется, пришел конец. Придется возвращаться, на радость противному сторожу.

Ксюша уже было двинулась к лестнице, как вдруг заметила, что недалеко от калитки, там, где крепостная стена почти вплотную прилегала к стене замка, есть узкий проход. Она раздумывала некоторое время. Сторожа, к счастью, не было видно. Под слабым светом крупных, чистых звезд древние камни казались белыми, как кости выкопанного археологами скелета… А в щель прохода свет вовсе не проникал… Куда он ведет и куда выведет?..

Она осторожно приблизилась к щели. Было немножко страшно, но…

Замок хоть и древний, но люди в нем вполне современные и живые, и к тому же весьма приличные и уважаемые. Разбойников тут нет, а в привидения Ксюша не верит…

И она решительно втиснулась в щель.

Узкий проход меж двумя стенами - такой узкий, что ее плечи цеплялись за неровные, шероховатые камни, - резко забирая вниз, привел ее в очередной двор. Эта площадка, значительно ниже замка, явно была когда-то хозяйственной. На ней лежало несколько трухлявых бревен, от которых отвалилась кора, стояла старая колода и даже обнаружился ржавый топор. Здоровая катушка с металлическим тросом, тоже ржавым, две тачки, пара сараев по стенам - одним словом, хоздвор. Бывший. Площадку также окружала стена, но куда менее ухоженная - камни во многих местах осыпались, образовав у ее подножия кучи. Через дыры в стене - Ксюша, конечно же, полюбопытствовала - просматривалась та же самая пропасть. Только ее сумрачное дно оказалось самую малость ближе: эта площадка была, по всей видимости, самой нижней во владениях.