Вечная молодость с аукциона

В десять вечера они входили в казино Экса. Александра, чуть приспустив шаль с обнаженных плеч, направилась к игорным столам, Реми скромно сел у «одноруких бандитов». Игра началась.

…Говорят, что новичкам везет в игре. Вранье, ничего подобного! Алекс проиграла все деньги - триста евро, - которые отвела на ставки. Балагуривший весь вечер сосед по ее левому плечу добродушно утешал и даже предложил пойти в бар, чтобы отметить ее боевое крещение. Александра, разумеется, согласилась. Реми видел, как они пересекли холл с игровыми автоматами и вошли в бар. «Ох, сказал бы ты мне сейчас, Ремиша, что не след отвечать на приглашения незнакомых мужчин, - я бы сильно посмеялась!» - думала она, поглядывая на Ксюшиного мужа.

В баре Лоран, как представился сосед, заказал кофе и коктейль для Александры и рюмку коньяку для себя.

- Так вот, моя красавица, - продолжал он начатую еще за игральным столом речь, - всегда одни и те же лица, все свои, местные - скучно, никакой новизны! Я почему так на вас и набросился: свежая кровь! Да еще и русская - это так экзотично! Да не просто русская, а русская красавица! Ну, как тут устоять? Вы уж извините меня, старика…

Лоран кокетничал - стариком он никак не был, едва за пятьдесят перевалил. О чем Александра и заметила вскользь.

- Вы так добры, - рассмеялся Лоран. - Это очень мило с вашей стороны, учитывая ваш возраст. Для юных девиц все, кто за сорок, уже кажутся стариками…

Александра не была юной девицей, но это она не стала уточнять, ограничившись томной улыбкой.

- Город у нас хоть и прелестный, - продолжал Лоран, - но не курортный, туристов немного, а жаль, достопримечательности у нас отменные! Взять хотя бы только замок Ла Барбен - вы там когда-нибудь были?

- Я только сегодня приехала в Экс. Не успела.

- Непременно сходите, непременно! Кроме того, обязательно посетите наши деревушки - Горд, Сан-Поль…

- Зато я уже успела изучить путеводитель, - с легкой иронией остановила его Александра.

- Да? - огорчился Лоран. - А я-то надеялся быть вам полезным!

- Не расстраивайтесь, у вас еще есть шанс, - усмехнулась она. - Я непременно посмотрю все местные красоты. Но моя цель - это казино. Я собираюсь…

…«Написать сопоставительное эссе о русских и французских игорных домах» - вот как хотела она закончить фразу, но сейчас вдруг запнулась. Стоит ли говорить о том, что она журналистка? Ксюша журналистка, она журналистка - что-то много русских журналисток развелось неожиданно в Эксе и окрестностях… Это могло вызвать подозрение. Лоран-то этот вряд ли мог оказаться причастным к исчезновению Ксюши, но ведь задачей Александры было выйти на Леблана! Не след ему преподносить еще одну русскую журналистку!

- … Или, точнее, подумываю: не открыть ли мне казино в Москве? - закончила она фразу, решив выдать себя за «новую русскую». - Пока хочу понять, что за публика посещает подобные заведения, сделать некий социальный срез…

«Ох, попроще выражайся, Александра, попроще! - одернула она сама себя. - Ты не журналистка - ты новоиспеченная богачка, тебе казино не для «срезов» нужно, а чтобы выгодно бабки вложить!»

- Мне бы хотелось, чтобы в мое казино заглядывали иностранцы! - пояснила она простодушно. - Это очень престижно в Москве… Вот я бы и хотела понять, что за люди ходят в казино у вас…

- О, с удовольствием!

И Лоран пустился в комментарии. Посыпались имена и посты, Александра подзуживала вопросами - очень, ну просто очень наивными! - на которые Лоран снисходительно и умильно отвечал с еще большим энтузиазмом.

- Вон дама в красном платье, видите? C крупными бусами? Вам ее туалет покажется, возможно, экстравагантным - но не удивляйтесь, это мадам Д., наша известная гадалка…

- Гадалка? - поражалась Александра. - Играет в казино?

- А вы представляете, какие у нее доходы? Она очень дорого берет, и ходит к ней вся наша местная элита… А вон тот крепкий старик, через два человека от нее, видите? Ему принадлежат несколько огромных виноградников…

- Крестьянин? - удивлялась Александра. - Он тоже входит в местную элиту?

Она не стала уточнять, что в нынешнюю русскую элиту входят уголовники, в связи с чем удивить ее на самом деле крайне затруднительно. Принятый ею наивный стиль богатой дурочки - даже инженю Ксюша никогда не задала бы столь дурацких вопросов! - позволял ей закидывать удочки. И она ждала только, когда на удочку клюнет нужное имя, чтобы с самым бесхитростным видом пуститься в выяснение деталей и подробностей.

Из казино Лоран уже выводил ее под локоток, и Реми проводил их напряженным взглядом. Как только они скрылись в дверях, он тут же направился к выходу: Алекс как раз садилась в машину Лорана.

Он знал, что не имеет права ничего сказать - он даже думать ничего не имеет права! Алекс делает все, чтобы разыскать Ксюшу! Но что-то в желудке его противно сжалось при мысли о том, что любимая женщина его друга сейчас поедет к какому-то незнакомому хмырю…