Вечная тьма

– Оливия, стой! – теперь уже и она попыталась остановить подругу. Да, конечно, она много раз рассказывала Оливии об опасности, которую таит в себе тёмное озеро. Но вспомнит ли её подруга об этом? Сейчас, когда она в таком состоянии? В этом Лаура очень сомневалась.

Оливия коротко замерла, невидящим взглядом уставившись на расходящийся мост. Потом встряхнулась, коротко оглянулась и прямиком ринулась к озеру.

– Нет! – в панике заорала Лаура. – Только не в воду! Пожалуйста!

Позади она услышала смех Каина, к которому присоединились и остальные мужчины. Они явно понятия не имели, насколько опасным было тёмное озеро. Тогда как Руфус сразу же бросился за Оливией. У Лауры перехватило дыхание. Никогда она ещё не видела, чтобы кто-то бежал так быстро! С замиранием сердца она смотрела, как он почти настиг Оливию. Ещё секунда, и он остановит её…

Но Оливия уже была в воде. По колено, по пояс, и вот уже была видна одна лишь голова. Недолго думая, Руфус кинулся за ней. Он со всего маху прыгнул в воду. Фонтан брызг на мгновение полностью скрыл его из вида. Но вот он снова появился и вдруг как ошпаренный бросился обратно к берегу. На лице его был написан дикий ужас. Когда брызги опали, Лаура поняла, что вызвало этот ужас… и похолодела. Из воды торчало бесчисленно много волосатых рук с тонкими пальцами и острыми, загнутыми когтями. И все они пытались схватить Руфуса. В приступе паники он отчаянно отбивался от них, колотя кулаками во все стороны и с трудом пробивая себе путь к берегу. Ещё мгновение, и он, сделав невероятный прыжок, оказался на земле. Одна из рук, промахнувшись, яростно схватилась за камыш и легко выдернула его из земли. А потом все руки разом скрылись. И через мгновение чёрная непроницаемая водная гладь вновь стала совершенно неподвижной.

– Оливия! – в отчаянии закричала Лаура.

Но её подруга бесследно исчезла.

Оливия и водяные монстры

Пока Лаура в отчаянии вглядывалась в озеро, вокруг них начал сгущаться плотный белый туман.

Влажное облако образовалось почти мгновенно, несмотря на парящее солнце. Неожиданно, словно из ниоткуда, над лугом появились странные, почти зловещие шлейфы тумана. Причудливо извиваясь и клубясь, они превращались в огромные тяжёлые тучи, которые стремительно надвигались на путников. И уже через несколько секунд всё вокруг заволокло густой, почти непроницаемой белой пеленой, сквозь которую люди едва могли различить друг друга.

Это вызвало шквал проклятий.

– Чёрт! Откуда взялся этот проклятый молочный суп? – до Лауры донёсся приглушённый голос Каина.

– Это не случайность. Что-то тут не так, – Макс задумчиво почесал затылок.

Лаура почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Обернувшись, она увидела Анук.

– Готова поспорить, что это работа Ширин. И это наш шанс, – едва слышно прошептала она.

Лаура не ответила, лишь растерянно посмотрела на подругу. Она всё ещё не отошла от шока. Мозг её словно оцепенел, мысли путались, и ей никак не удавалось привести их в порядок. Что станет с Оливией? Она утонет? Или страшные водяные монстры растерзают её на куски?

Ах, как же ей сейчас хотелось, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном! Вот бы проснуться утром – и всё снова хорошо! Но она прекрасно понимала, что это не сон и что она не проснётся. Как бы сильно она этого ни желала… И зачем она только рассказала Оливии о магическом мире!

– Стоп! Всем оставаться на своих местах! – над ними прогремел голос Ларса. – А попробуете бежать, так мы быстро расправимся с вашим дедулей. Раз, два – и готово.

Это было последней каплей. Из густого тумана появились очертания Мерле. Она буквально задыхалась от ярости.

– Чёрт, я сейчас расправлюсь с ними! Надоело! – подбежав к Лауре, прошипела она. Ноздри её раздувались, а глаза горели лютой ненавистью.

Словно зачарованная, Лаура смотрела, как Мерле скрещивает пальцы. Лицо подруги приняло сосредоточенное выражение. А Анук, встав позади, положила руки ей на плечи. Казалось, девочки объединяют свои силы…

– Чёрт возьми, что это? – раздался истеричный вопль Ларса. А ещё через мгновение из густого тумана послышались стоны и отчаянные крики боли. Лаура не смогла разобрать, кто кричал – Макс или Каин.

Где-то рядом зашелестела листва. Лаура обернулась и увидела, как Руфус с Северином тащат магистра Горация в кусты. Поймав её взгляд, Северин поднял вверх большой палец и торжествующе улыбнулся.

– Ну-ка быстро! Пошли! В замок! – коротко приказал он.

– Но… Как? Моста-то нет, – Мерле растерянно развела руками.

– Я полечу вперёд! – решительно заявила Анук, тут же поднялась в воздух и растворилось в густом тумане.