Вечное Древо

– Бежим! – скомандовал Конор, бросаясь в толпу растерянных горожан.

Он тянул за руку Абеке, остальные старались не отставать. От криков звенело в ушах.

– Стреляют с крыш! – крикнул Роллан, озираясь.

Он пригнулся, и Абеке последовала его примеру. Так их было труднее заметить в людском хаосе. Стиснув зубы, они упрямо пробирались сквозь толпу. Перед глазами мелькнула кровь – чья, Абеке не успела заметить.

Всего только и надо было, что пополнить запасы еды, и вдруг все пошло наперекосяк!

Наконец все четверо добрались до порта, задыхаясь и выбившись из сил. Враги исчезли, как будто их и не было. Майя побежала на корабль предупредить остальных. Роллан устало согнулся, опершись руками в колени.

– Ну что ж, – обернулся он к Конору, – теперь будем знать, как окупаются добрые дела.

– Захватчики охотятся на нас, – с трудом выдохнула Абеке, прислонившись к деревянному столбу. – Я видела, как за нами летела чайка. Надо отчаливать, пока не началось снова. Нельзя терять время…

Конор с Ролланом кивнули.

На «Гордости Теллуна» уже ждали с нетерпением.

– Как вы, целы? – бросилась к ним Калани. – На улицах непонятно что творится, даже отсюда видно.

– Все в порядке, – заверил Конор, хотя по его виду было не похоже.

Финн сразу повел всех вниз. Абеке так спешила, что едва не споткнулась на ступеньках. Дориан сидел за столом, заваленным картами. У нее кольнуло сердце: в полумраке он был так похож на Тарика…

– Что произошло? – Командир выпрямился, хмуро глядя на ребят. Филин, устроившийся на краю стола, тоже окинул их острым взглядом.

– Захватчики напали, когда мы… случайно… собрали толпу, – начал, запинаясь, Конор.

На лбу у него выступили капельки пота, он вдруг почувствовал себя виноватым. Палуба под ногами покачивалась – «Гордость Теллуна» уже отошла от причала.

– Как же это вам удалось?

Роллан раздраженно хмыкнул.

– Мы встретили детишек, которые остались сиротами после осады города, и я задержался, чтобы дать маленькой девочке пирожок.

Финн кивнул с пониманием, но взгляд Дориана остался суровым.

– Дело хорошее, – сухо сказал он, – но сейчас не время.

Роллан закатил глаза, словно его раздражало само присутствие командира.

– Да ладно вам, ничего же с нами не случилось!

Губы Дориана сжались в тонкую линию.

– Нам необходимо проскочить незаметно, а вы привлекаете лишние взгляды. – Видя, как Конор виновато свесил голову, он добавил, уже мягче: – Не забывайте, что в наших руках судьба всего Эрдаса. Мы не можем отвлекаться от своей главной миссии даже на добрые дела.

– Это я начал, не Конор! – раздраженно бросил Роллан. – Его не за что ругать.

– Понятно. В таком случае, это ты подверг риску жизнь своих товарищей и всех нас.

– Если мы не можем прийти на помощь нуждающимся, – вспыхнул Роллан, – то к чему вообще спасать Эрдас?

Дориан нахмурился.

– Твои действия привлекли внимание захватчиков – тебя это не смущает?

– Будь здесь Тарик, – задыхаясь, выкрикнул Роллан, – он бы гордился нами! Но его здесь нет, только ты…

Долриан вздрогнул, словно от боли. Лицо его тут же вернуло прежнюю суровость, но даже Роллану стало ясно, что он задел чувствительное место. Мальчик смущенно опустил взгляд.

В каюте повисла неловкая тишина. Абеке вглядывалась в лицо Дориана, но уже не замечала никаких следов мелькнувшей слабости. Глаза командира горели тем же свирепым огнем, что у филина. И все же ей было его немножечко жалко. Каково это – занять место такого человека, как Тарик, прийти новичком в команду, прошедшую вместе огонь и воду? Абеке хорошо помнила это ощущение.

– Балангара была нашей последней стоянкой, – процедил наконец Дориан, показывая, что тема исчерпана. – Больше останавливаться негде.

Он встал из-за стола и двинулся к трапу, чтобы подняться на палубу вслед за Финном. Остановившись на полпути, обернулся. – Мы с Тариком вместе учились и вместе надели Зеленые Мантии, так что не рассказывайте мне то, что я и так знаю.

Проводив его взглядом, все долго молчали. Затем Роллан шумно выдохнул, понуро опустив плечи.

– Ну, ругайте меня… Сам знаю, что не стоило этого говорить.

Абеке шагнула к нему и погладила по плечу.

– Я рада, что ты помог тем детям… хоть это и привело к неприятностям. По крайней мере, у них теперь полные желудки.

Майя с Конором кивнули. Роллан все еще хмурился, но взгляд его посветлел и плечи расправились, а на губах мелькнула тень улыбки.

Балангара исчезала в дымке на горизонте. Стоя на палубе, Абеке вновь вспомнила о той чайке. Совпадение? Может, и так.

8 Морская битва

Когда Роллан следующим утром вышел на палубу «Гордости Теллуна», море вокруг топорщилось волнами и было черным. Совсем черным.

Странно, разве море бывает таким? Он поежился под плащом от холодного ветра. Кроме матросов парусной вахты, все еще спали в своих каютах. Роллан глубоко вдохнул сырой морской воздух.

Раздражение и гнев давно улеглись, оставив за собой угрюмое осознание правоты Дориана. Вчера Роллану просто не хотелось это признать, но сегодня придется извиниться.