Вечное Древо

Эссикс парила где-то высоко в небе. Он задрал голову, но в клубящихся тучах ничего было не разглядеть. Казалось, весь мир стал черно-белым, лишившись красок. Даже киты, которые тащили «Гордость Теллуна» вперед, чувствовали себя, похоже, неважно, то и дело выбрасывая вверх огромные фонтаны водяного пара. Снова глянув с опаской на зловещие черные волны, Роллан стал всматриваться в горизонт.

Он не сразу заметил неподалеку еще одну фигуру в зеленой мантии. Это была Калани. Когда он приблизился, она поспешно отвернулась и стала смотреть вперед по курсу корабля.

– Доброе утро. – Роллан поднял глаза к небу. – Хотя и не очень… Что так рано поднялась?

Калани стояла все так же молча, опираясь на борт и поджав губы.

Роллан вздохнул.

– Послушай, я знаю, что стал чужим и опасным для твоего народа, но если мы не будем разговаривать в походе, дело может обернуться неприятностями.

Она продолжала высматривать что-то в волнах. Наверное, своего дельфина. Роллан подождал, потом покачал головой.

– Ну ладно… Понятно. И все же, Калани… ведь это путешествие может стать последним для кого-то – может быть, это наши последние дни вместе. Ты в самом деле хочешь провести их вот так?

Наконец она обернулась и глянула ему в лицо. Во взгляде ее сквозила неуверенность. На миг показалось, что она готова уйти, но затем плечи опустились, она глубоко вздохнула. Снова взглянула на волны.

– Китам совсем плохо… – Несмотря на горечь этих слов, Роллан испытал облегчение. С ним снова разговаривают. – Я не могла спать, – продолжала Калани, – все слушала, как они жалуются там, под водой… вот и встала… Гляди! – Она показала на ходящие ходуном канаты китовой упряжки. – И плыть стали медленнее – совсем больные. Я послала Катоа проверить.

Роллан озабоченно нахмурился. Стало быть, так и есть – киты и впрямь ведут себя странно. Если заболели, то попасть вовремя в Стетриол будет трудновато. А ведь цель так близка! Придется еще где-нибудь останавливаться, а портов по пути больше нет, один открытый океан. Куда же плыть?

– Осталось не так уж и далеко, – пробормотал он, потом задрал голову и позвал: – Эссикс!

В ответ донесся пронзительный крик, приглушенный ветром и расстоянием. Теперь Роллан видел ястреба – Эссикс описывала широкие круги в нескольких сотнях метров от корабля. Ее плавное движение немного успокаивало. После внезапного нападения в Балангаре, стычки с Дорианом и печальной новости о китах это было единственной отдушиной.

Он снова взглянул на Калани и увидел слезы у нее на глазах. Внизу за бортом из волн показался дельфин, что-то свистя и щелкая на своем языке. Калани протянула руку и вернула его в спячку.

– Киты… – выдавила она, – Они… они умирают. Эта вода ядовита для них.

– Умирают?

Роллан опешил, он никак не ожидал, что все так плохо. Мысль о том, что их верные помощники уже жертвуют своей жизнью в этом походе, жгла огнем.

Калани кивнула.

– Китов придется отпустить, иначе конец, – произнесла она ровным безжизненным голосом. – Им надо поскорее уплыть подальше от Стетриола, в чистые воды.

Роллан потянул из ножен свой длинный кинжал.

– Что ж, если надо помочь обрезать канаты, я готов.

Калани задумчиво взглянула на острый клинок, потом печально улыбнулась.

– Спасибо, Роллан, и… прости меня, пожалуйста. Я знаю, что ты нарушил наши обычаи ради блага всего Эрдаса и поиски Мулопа нелегко тебе дались. Я королева и обязана делать все для своего народа, даже если надо нарушить табу. – Она вздохнула. – Идем, расскажем капитану.

Едва она успела это выговорить, как отчаянный крик ястреба вновь разрезал воздух, заставив Роллана вздрогнуть.

– Ого! Вот это уже звучит хуже.

Он посмотрел на небо, но сгустившийся туман мешал что-либо разглядеть в вышине.

– Привет! – послышалось за спиной. С нижней палубы поднялся Конор. Подойдя к Калани, он взглянул на волны, потом на мачту, где сидел наблюдатель в зеленой мантии. – Почему Эссикс беспокоится?

– Понятия не имеею, – пожал плечами Роллан. В таком тумане не было видно даже ястреба.

Калани кивнула на небо.

– Можешь посмотреть ее глазами?

Он перевел взгляд на море и сосредоточился, стараясь вызвать знакомое ощущение полета. Корабль и черные волны стали проваливаться вниз, соленый ветер бил в лицо, туман оседал на щеках холодными каплями.

Эссикс нырнула вниз, расправила крылья и зависла в восходящем потоке воздуха. Роллан чувствовал, как ее перья трепещут на ветру. Волны внизу различались в сто раз яснее, чем с палубы человеческими глазами.

Сначала он не увидел ничего особенного, но постепенно вдали между колышушимися слоями тумана стали вырисовываться очертания гор.

Новый крик ястреба. Чувство падения. Море надвинулось, корабль стал расти, приближаясь. Роллан опять стоял на палубе. Он вытянул руку и крикнул:

– Земля! Стетриол прямо по курсу!

Через несколько мгновений возглас наблюдателя с мачты подтвердил его слова. По трапу, ведущему с нижней палубы, застучали ноги. Конор с Калани перегнулись через борт, вглядываясь вдаль.