Вечное Древо

Песок на берегу был слишком пропитан влагой, чтобы хоронить мертвых. Опускать погибших товарищей в яму с темной ледяной водой было бы неуважительно к их памяти. Калани с помощью дельфина нашла и вытащила на берег большие куски корабельной обшивки, и тела уложили на доски, покрытые аккуратно расправленными зелеными мантиями. На грудь каждому положили что-нибудь символическое – Конор выбрал для Дориана осколок изразца, подобранный в Балангаре.

Впервые с начала плавания Конор вызвал из спячки Бриггана. Появившись во вспышке света, волк долго смотрел на печальные приготовления, потом повесил свою большую голову и прижался к руке друга, тихонько подвывая. Конор ласково погладил его густую шерсть. Ураза тоже появилась рядом с Абеке, глядя молча и печально. Эссикс тихо сидела на плече у Роллана, но в глазах ее сверкала ярость. Роллан смотрел в землю, терзаясь горем и чувством вины.

Конор поглядывал на него уголком глаза, пока Финн произносил последние слова над каждым из погибших. Губы Роллана были сурово сжаты, рука касалась Кораллового осьминога, висящего на шее. Однако, несмотря на спокойный вид, было ясно, что он думает о своей последней ссоре с Дорианом.

– Не переживай так, – тихо сказал Конор, положив руку ему на плечо. Роллан вздрогнул, оглянулся. – Мы победим в этой войне, и Дориан будет гордиться нами.

Роллан перевел взгляд на неподвижное тело, лежащее на зеленой ткани.

– Да, конечно, – ответил он, но голос его звучал неуверенно.

Конору хотелось бы увидеть будущее, какой-нибудь вещий сон, чтобы знать о победе наверняка, но сомнения одолевали и его. Что путь будет полон опасностей, все знали заранее, и все равно, даже после нападения в Балангаре казалось, что они справятся и все сложится благополучно.

Сейчас он уже не был так уверен. Что, если все они умрут в неведомых землях Стетриола, так и не отыскав тюрьму Ково и не вызволив Мейлин? Захватчики и так уже опустошили столько городов, заставив целые континенты трястись от страха, так что же будет, когда Гератон с Шейном освободят Великую обезьяну? Что останется от всего Эрдаса?

Ничего, шепнул внутрений голос, заставив его передернуть плечами. Ничего не останется.

Нет, этого нельзя допустить.

Эхо прощальных слов Финна затихло над последним телом. Помолчав, каждую доску спустили в море, а потом смотрели с берега, как старые друзья отправляются в последнее свое плаванье на разбитых остатках любимого корабля. Конор шепотом повторял слова прощания. Теперь погибшие принадлежали только морю и небу.

* * *

– Понимаю, отчего его стерли с карт, – буркнул Роллан. – Местечко еще то, никак не предел мечтаний.

Они весь день пробивались сквозь заросли высохшего кустарника и умирающих деревьев, а теперь впереди расстилалась унылая желтая степь с небольшой деревушкой вдали у подножия голых холмов.

Конор был согласен. Стетриол едва ли мог вызвать желание отправиться сюда ради прогулки.

– Снимите и спрячьте плащи, – распорядился Финн. – Зеленые Мантии здесь не в почете.

Конор и Абеке молча разделись, но Роллан стоял в нерешительности, молча теребя застежку на груди. Конор хорошо его понимал – мантия осталась в наследство от погибшего в бою наставника.

– Никогда не снимай мантию из-за стыда или для того чтобы кому-то понравиться, – произнес наконец Роллан. – Так говорил Тарик… в Городе Валунов.

Финн подошел к нему и одобрительно кивнул.

– Мудрые слова… но Тарик останется с тобой, в мантии ты или нет, а ты всегда останешься одним из нас.

– Так и есть, – ответил Роллан, опустив глаза. Он все еще колебался.

Наконец он все-таки расстегнул застежку, и плащ, соскользнув с плеч, упал на пыльную землю. Роллан поспешно нагнулся, подхватил его и стал отряхивать. Затем аккуратно сложил и убрал в заплечный мешок.

Поселок поразил Конора своей унылостью. Все здесь было серое или бурое и какое-то запущенное. Длинная невысокая стена из камней, окружавшая эту жалкую кучку домов, зияла трещинами и провалами, а на голой иссохшей земле за ее пределами лишь кое-где пробивались сорняки. У ржавых ворот ждали несколько крестьянских повозок с продуктами. Запряженные в них мулы были тощие, с тусклой, покрытой язвами шкурой, из-под которой выпирали ребра.

Стараясь не привлекать внимания, путники вошли в город вслед за повозками. Двое стражников, которые больше походили на крестьян в потертых мундирах, лишь взглянули на них искоса.

Конор все поглядывал вверх, он еще не забыл Балангару.

– Не волнуйся, – сказал Роллан, кивая на Эссикс, которая кружила высоко в небе. – Любая подозрительная птичка достанется ей на обед.

– Хорошо тебе, – хмыкнула Абеке. – Я бы выпустила Уразу, но Финн считает, что это слишком опасно. Захватчики не должны узнать, что Четверка Павших здесь.

Конор тоже с удовольствием пустил бы Бриггана погулять – рядом с волком было куда спокойнее и уютнее.

Роллан пожал плечами.

– Кстати, где они, захватчики? Я думал, их тут целые толпы.

– Наверное, Шейн собирает всю свою армию у тюрьмы Ково, – оглядываясь, шепнул Конор.