Вечное пламя

Софи понадеялась, что ей никого никогда не придется вызывать. Но она понимала, что обидит Декса, отказавшись от подарка. Так что она надела кольцо на указательный палец правой руки и отправилась переодеваться на физкультуру, надеясь, что никто не заметит новое украшение.

Но все, конечно же, заметили. С таким же успехом можно было надеть на голову фонарь. Безумные слухи разошлись пожаром. К обеду Софи была рада, что может сбежать на отработку.

Киф приберег ей место в кабинете, и пусть Софи и села на свои руки, она была полностью готова к подначкам по поводу кольца. Но Киф просто сказал:

– Надеюсь, мы не будем чистить корнеплоды. Не хочу трогать ничего огрского.

Софи глянула на его руки, с болью замечая, насколько они красные.

– Во второй раз было хуже?

– Не знаю. Попросил Элвина меня вырубить. Проснулся дома в постели, понятия не имею, как туда попал. Мама даже принесла мне чай и принялась расспрашивать, как будто на самом деле обо мне волновалась.

На губах его виднелась слабая улыбка, от которой Софи стало невероятно грустно. Но не успела она подобрать слова, как в кабинет вошла леди Каденс.

Ее элегантные платье и плащ сменились на простые коричневые тунику и штаны, а волосы были заплетены в простой хвост.

– Это плохой знак, – пробормотал Киф, заслужив суровый взгляд от леди Каденс, когда та щелкнула пальцами и на полу в центре класса появилась гора похожих на вилки устройств.

– Надеюсь, вы готовы запачкать руки, – сказала она, поднимая одно из них, принюхиваясь и морщась, – потому что следующий час вы проведете, лазая в кустах и карабкаясь по деревьям. Вы должны спрятать все до единого отходники во дворе там, где я скажу.

– Фу, а гномы этим заняться не могут? – проворчала Стина.

Леди Каденс подошла к ее столу и с громким звоном положила на него отходник.

– Даже не сомневаюсь, гномы с радостью согласятся, мисс Хекс. Но они занимаются другими делами. К тому же так вы окажетесь без столь необходимого наказания. А за само предположение вы, счастливица, зарабатываете дополнительный день отработок. Кто-нибудь еще хочет облегчить себе задачу?

Она оглядела молчаливый класс, дольше всего задерживаясь на Софи с Кифом. Но они молчали.

Не потому что боялись дополнительных отработок.

Они оба понимали, что на самом деле заставляла их делать леди Каденс.

Они защищали Фоксфайр от огров.

Глава 21

– Как думаешь, они нам что-то недоговаривают? – спросила Софи у Кифа, забираясь под кустарник в форме мастодонта. Она воткнула отходник в землю между пальцами задней ноги, прямо туда, где было отмечено на карте, которую дала леди Каденс.

– Я знаю только то, что отец до ночи работает в Убежище, устанавливая новые меры безопасности. Он мало что рассказывает, но я слышал, что они воздвигают вокруг горного хребта силовое поле. Теперь к Силвени никто не подберется. А что до них, – Киф воткнул отходник в землю под кустом в виде саблезубого тигра, – я просто жду не дождусь, когда на них наткнется прогуливающий одаренный. На самом деле… – он подбежал к цветам у дороги и воткнул один среди них. – Блин, надеюсь, сначала на них наткнется дама Алина.

– Ты серьезно ее так ненавидишь? – спросила Софи, вылезая из кустов, пока Сандор вытаскивал поставленный Кифом отходник.

Киф воткнул еще один.

– Она не такая милая, какой кажется. Поверь, Алден не просто так с воплями от нее сбежал.

– Ну, я все равно считаю, что она классно вчера защитила Вакеров и Совет, – возразила Софи, снова вытаскивая спрятанный Кифом отходник.

Тот моментально воткнул новый.

– Я так весь день могу.

– Я тоже, – ответила Софи.

Киф рассмеялся:

– Тебе серьезно нужно доставлять больше хлопот, Фостер. Уже несколько месяцев прошло, как ты чуть не взорвала школу.

– Мисс Фостер и так создает достаточно хлопот, – сказал ему Сандор, протягивая огромную руку, чтобы отобрать оставшиеся отходники.

Вместо это Киф дал ему пять. А потом выхватил у Софи ее отходники и убежал, по пути расставляя их по всему газону, куда придется. Софи погналась за ним, пытаясь забрать все, что сможет. Но Киф начал пихать их высоко на деревья, куда Софи не дотягивалась.

Наконец к месту их пригвоздил голос леди Каденс:

– А я уж думала, что вы двое лучше остальных понимаете, как все серьезно!

– Понимаем, – ответила Софи, недовольно глядя на Кифа.

– Видимо, нет! Возвращайте, – она протянула руки, и Софи передала все собранные отходники. Киф свои не отдал, хотя их осталось всего два. – Серьезно, – раздраженно фыркнула леди Каденс. – Вам повезло, что они не сработали. Так и знала, что нельзя поручать это дело детям.

– Так зачем поручили? – спросил Сандор. – Это важная задача…

– Никто не считает ее важной, – перебила она. – На самом деле, когда я предложила Совету их установить, они ответили делать, что хочу, – она вздохнула, перекладывая отходники ровной стопкой. – Видимо, я слишком волнуюсь.

– Когда дело доходит до огров, поверьте, чрезмерности быть не может, – заверил Сандор.

– Типичная позиция гоблина, – ответила она. – Все видите в них лишь врагов.