Вечное пламя

Когда Биана ушла, она спросила об этом у Эдалин, но та удивилась не меньше ее. Она даже сама обыскала комнату, будто думала, что Софи с Бианой чего-то не заметили.

– Прости, – сказала Эдалин, глядя в опустошенный шкаф Джоли. – Хотела бы я щелкнуть пальцами и переместить все сюда – но я понятия не имею, что мы с ними сделали. Весь первый год после ее смерти прошел как в тумане.

– Все нормально, – ответила Софи, обнимая Эдалин за плечи. – Они точно где-то остались. Сомневаюсь, что вы с Грейди их выкинули.

– Да, этого мы точно не делали. Сама посмотри, сколько всего мы сохранили, – она обвела рукой ряд переполненных ящиков. – Поверить не могу, что что-то пропало.

– Видимо, Джоли очень любила магазины.

– Еще как. И да, прости. Надо было спросить тебя перед тем, как отдавать вещи Биане.

– Ничего страшного, – заверила Софи. Но грудь вновь стиснуло.

Вытянув руку, Эдалин убрала прядь волос Софи за ухо.

– Ты всегда на первом месте, Софи. Надеюсь, ты понимаешь. И я очень рада, что ты дружишь с Бианой. Ты знаешь, я люблю Декса – и Киф всегда очень обаятельный. Но и с девочками дружить тоже хорошо. С ними бывает куда меньше… сложностей.

– Эй, Софи, можем поговорить? – спросил Декс следующим утром, перехватывая ее на пути в женскую раздевалку.

– Конечно, – с зевком отозвалась та.

Она до позднего вечера ждала, пока Грейди вернется домой, но в итоге пошла спать без него. Эдалин заверила, что ночные задания обычны для Эмиссаров, но ей все равно приснилось, как на Грейди охотятся огры.

– Прости, что вчера на тебя накричал, – пробормотал Декс, возвращая ее в реальность. – Не надо было тебя винить. Я знаю, ты бы никогда не рассказала.

– Кстати, об этом, – вмешался Сандор. – Я собирался сказать раньше. Это я сообщил Совету о твоей способности, Декс.

– Знаю, – ответил тот – на удивление без раздражения. – Вчера вместо самостоятельных занятий я пошел к даме Алине, и она сказала, что Совет попросил ее без промедления начать мою подготовку. Не верится, да? Самому Совету так важен мой талант, что они позвонили директору Фоксфайра. Они даже настояли, чтобы я учился у леди Искры!

– Ух ты, как здорово! – воскликнула Софи.

Декс рассмеялся:

– Ты понятия не имеешь, кто это, да?

– Ни малейшего, – признала она.

– Да, и я тоже не знал. Но, кажется, она изобрела вообще все. Передатчики, нексусы – даже шары-шпионы – это все ее идеи. Технопата талантливее ее не найти – и Совет хочет, чтобы я работал с ней. Они сказали, что под руководством леди Искры я изобрету то, что изменит наш мир!

Он уже практически скакал, а улыбался так широко, что ямочки на щеках превратились в пещерки.

– В общем, – начала Софи, решив воспользоваться его хорошим настроением, – вчера после школы ко мне зашла Биана.

– Правда? Странно. А, я тебе говорил, что мой отец взбесился, узнав, что я скрывал от него свой талант?

– Эм… нет, – ответила Софи, удивляясь, что новость про Биану не вызвала большей реакции. – Но я не удивлена.

– Ага. Я думал, он посадит меня под домашний арест. Но потом он понял, что мне практически гарантировано место среди элиты, и весь остальной вечер мы придумывали, как бы покруче рассказать об этом всем придуркам, столько лет нас осуждавшим.

У отца Декса таланта не было, а его брак с матерью Декса эльфийское брачное управление сочло дурной партией. Так что много кто обращался с Дексом и тройняшками так, будто им тоже уготовано было стать бесталанными.

– Ну так вот, – произнес Декс, не успела Софи слишком отвлечься на сумасшедшую социальную систему эльфов. – Просто хотел извиниться за свое поведение. И я кое-что тебе принес. На самом деле я долго над ним работал, но вчера наконец-то закончил.

Он достал из кармана что-то небольшое и серебряное.

– Это… кольцо, – произнесла Софи, глядя на простой серебряный ободок с плоским бежевым камушком в центре.

– Ага. Просто я подумал, что у тебя нексусы на каждом запястье и куча подвесок: и регистрационный медальон, и домашний кристалл, и эликсиры от аллергии, которые тебе дал Элвин. Так что я решил сделать что-нибудь еще.

Несколько девочек неподалеку захихикали.

– Ну… а… спасибо, – пробормотала Софи. – Красивое.

– Да не. Камень треснул, а само кольцо не такое круглое, как хотелось бы. Но переключатель под камнем прекрасно работает. – Он склонился ближе и прошептал: – Если нажмешь на него, то вот здесь сработает тревога, – он показал точно такое же кольцо на своей правой руке.

Девочки захихикали еще больше. Послышали шепотки про парные кольца.

Декс, будто ничего не замечая, объяснил:

– Это тревожная кнопка: на случай, если попадешь в беду.

– Пока я рядом, она в беду не попадет, – напомнил ему Сандор.

Софи вздрогнула. Она бы никогда не подумала, что забудет о своей двухметровой гоблинской тени. Но, видимо, кольца хватило.

– Но иметь запасной план все равно неплохо, да? – возразил Декс. – А так, если что-то все же случится, тебе не придется тратить энергию и пытаться телепатически позвать Фитца. Ты сможешь просто вызвать меня.