Вечное таинство – смерть

— Лулу? — Произнеся имя, Старый Лис едва не расплакался. — Лулу Легранж. Полное имя — Лилиан… Но, уверяю вас, она абсолютно не связана ни с каким криминалом, никогда ничего не крала…

Комиссар жестом руки остановил отца.

— Позвольте нам самим все проверить, мсье Муар. А вы лучше расскажите, при каких обстоятельствах познакомились с Лилиан Легранж и что лично вам известно о той «афере со шкатулкой Мими».

Отец вздохнул.

— Лулу — коренная парижанка. Работала в рекламном агентстве «Мадлен» фотомоделью, примерно полгода назад рекламировала духи «Нежность» моей фирмы «Сады Семирамиды». Тогда мы и познакомились.

Комиссар хитро прищурился.

— А что насчет аферы со шкатулкой Мими?

Отец недовольно поморщился, словно одно только воспоминание было ему до крайности неприятно.

— Извините, но тут я мало чем могу помочь. Что-то там у них было, целиком замешенное на бабских сплетнях и зависти, — вроде бы кто-то пустил слух, что моя Лулу что-то у кого-то украла. Лулу рассказывала мне, но я, честно говоря, пропустил все мимо ушей. Единственное, что могу сказать, эта афера оказалась чрезвычайно выгодной лично для меня: она дала повод предложить Лулу переехать жить ко мне и уволиться из «Мадлен». Вот и все!

Комиссар кивнул.

— Хорошо. А что вам известно о ее семье, друзьях?

Отец немного печально улыбнулся:

— Моя славная Лулу никогда не держала от меня никаких тайн, в первый же день выложила передо мной всю свою жизнь, — отец неторопливо закурил сигару, откинувшись на спинку кресла. — Она — сирота, воспитывалась в парижском приюте «Сент-Клементин». Как только окончила школу и курсы парикмахеров, стала работать в салоне красоты где-то на Елисейских Полях, и почти в первый же день ей повезло: одним из клиентов оказался фотограф, который сразу предложил Лулу работу фотомодели в агентстве. Что касается подруг, — отец грустно усмехнулся, — насколько мне известно, у Лулу их не было. Она ведь чистый ребенок, ее коллеги просто смеялись над ней, называли дурочкой. А она была сама доброта!

Тут Старый Лис вздрогнул и обвел нас испуганным взглядом.

— Господи, почему я сказал «была»? Она ведь жива, комиссар? Не может быть, чтобы с моей Лулу случилось что-то ужасное!

В этот патетический момент отец вдруг неожиданно громко всхлипнул, вскочил и выбежал из гостиной.  

Глава 16. Мелочи

Несколько минут мы с комиссаром молча смотрели друг на друга. Я невольно подумал, что комедийный оттенок во всем происходящем исчез: притихший дом, слезы отца, неизвестность судьбы славной Лулу. Даже пес Билли и тот находился в данный момент в ветеринарной клинике!

Между тем комиссар Риво тяжко вздохнул, грузно поднялся, словно с сожалением покидая уютное кресло:

— Что ж, я отправляюсь в управление. Оставляю полицейских у ворот вашего дома. Будьте на связи: если позвонят — сразу сообщите мне!

Он протянул мне свою визитку и покатился на выход. Проводив комиссара до его машины, я вернулся в дом.

Итак, отец находился под охраной полиции, а мне вполне можно было рискнуть съездить в ветеринарную клинику, чтобы выяснить, что с Билли и когда он вновь вернется в строй. Ну, а завтра с утра пораньше мне следует побеседовать с сотрудниками отцовских «Садов» — вдруг кто-то что-то слышал-видел, каким-то образом знает о реальном местожительстве Мари или о круге ее общения. Ведь не молчала же она целыми днями на рабочем месте!

Итак, отца я не стал тревожить, на всякий пожарный оставил ему записку: «Я проведаю Билли. Крепись!», и вырулил со двора.

Ветеринарная клиника «Практика» находилась тут же, в Сент-Женевьев-де-Буа, на самом въезде в городок. Мне повезло: притормозив у ворот двухэтажного здания клиники, вся территория которой была ярко освещена, я застал улыбчивого господина, при виде меня замершего уже перед дверцей своего автомобиля.

— Вы в «Практику»?

Я поспешно приблизился к нему.

— Добрый вечер! Понимаю, что припозднился, но я лишь хотел узнать, что с нашим псом. Его привезли к вам сегодня.

Человек улыбнулся еще шире.

— Билли? Беспородная псина из Москвы? — он протянул мне руку для пожатия. — Я владелец клиники, ветеринар Макс Авло. Спешу вас обрадовать: Билли пришел в себя, будет жить и радовать своих хозяев. А вы?..

— Я — сын хозяина Билли, мсье Муара, — Ален Муар. Очень рад за Билли. Скажите, отец говорил, что Билли ударили чем-то по голове и усыпили какой-то тряпкой, накинув на морду…

— Давайте я попросту доложу вам все, что мне известно, — жестом руки остановил меня мсье Авло. — Билли слегка ударили палкой по голове — удар был слабоват, словно человек боялся причинить реальный вред псу. Как только Билли упал, ему сначала замотали морду пропитанным дитилином куском ткани — похоже, обрывком старой наволочки. А после этого ему еще попытались — весьма неумело — сделать инъекцию того же дитилина. Следы укола я обнаружил на правой лапе — тыкали несколько раз, так что могу гарантировать: «работал» не профессионал.

Я покачал головой:

— Но зачем? Неужели недостаточно было удара по голове и пропитанной снотворным тряпки?

Мсье Авло рассмеялся: