Вечность

Я улыбнулась ему. Может, и так. Но и при жизни я никогда не уделяла особого внимания возрасту. Да, я взрослела, года шли, но разве это не естественный ход времени?

— Я только сейчас поняла, что все это время я видела множество пожилых людей и стариков. Неужели, и они тоже…

— Алекс, — Крис обхватил мои плечи, — люди, попадают сюда в том же возрасте, в котором они погибли. И в Низшем городе они остаются в том же самом виде. Даже если бы тебе было на момент смерти 120 лет, здесь бы ты выглядела на 120 лет, не больше и не меньше. Однако, здесь нет болезней, так что радикулит бы тебя не мучал.

— Это ужасно. Быть вечно дряхлым стариком… Но еще ужаснее быть вечно ребенком…

Я закрыла лицо руками. И как я раньше не подумала об этом?

— Все не так уж и плохо. Так только в Низшем городе.

— Что это значит? — я вышла из ванной комнаты и села рядом с другом за стол.

— Когда человек получает возможность отправиться в любой другой город, там он может быть кем угодно, хоть взрослым, хоть ребенком. Я как-то слышал, что кто-то травил байки, что стал на сутки птицей в Третьем городе. Но, думаю, это все ерунда.

— Да не может быть! — выдохнула я, — так, чего еще я не знаю?

Крис пожал плечами.

— Понятия не имею, подруга. Иногда тебе в голову приходят странные мысли. Но, скажи честно, идя по улицам, ты видела много опечаленных своей участью людей? Ты видела плачущих стариков и страдающих детей?

— Нет, конечно.

— Вот и не забивай себе этим голову. Ты ведь знаешь, что самое страшное здесь, в Вечности?

Я вспомнила Анну и кивнула.

— Ну, вот, — Крис отсалютовал мне кружкой кофе и улыбнулся, — на работу?

— Угу. Только сначала одно дело.

Мой гид выглядел немного заинтригованным.

— Мне пойти с тобой?

— Нет, спасибо. Я должна сделать это сама.

Крис не обиделся, за что я ужасно его любила. Он всегда чувствовал, что не стоит настаивать, придет время — и я сама все ему расскажу без утайки, а пока…

— Удачи тебе, подруга, что бы ты там ни затеяла.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и, утеплившись, вышла на заснеженную улицу.

К удивлению многих, живущих в Низшем городе, снег и не думал никуда исчезать вот уже с неделю. Я тут же провалилась по щиколотку в хрустящее белое крошево и засмеялась. Морозный воздух, пушистые хлопья, падающие прямо на лицо вновь и вновь возвращали меня в детство, туда, домой…

Я быстро нашла ближайший парк развлечений и вошла через широкие кованные ворота.

Людей было не очень много. Оно и понятно, зачем еще какие-то аттракционы, если самый главный сейчас усеял все улицы?

Колесо обозрения виднелось издалека, и даже от его вида я чувствовала дрожь в коленях.

— Еще не поздно повернуть назад, — сказала я вслух, но ноги все же несли меня вперед.

Старичок-контроллер кротко улыбнулся мне и кивнул на сидение.

Что ж, была, ни была!

Я села в открытую кабинку, тщательно пристегнулась, затем подергала цепочку, лишний раз проверяя, достаточно ли хорошо она закреплена. Хотя, чем мне поможет эта хлипкая защита, если оторвется, к примеру, сама кабинка? Или сломается механизм, и я останусь на самом верху на долгие дни без еды и воды?

Так, хватит! Эти мысли совершенно ни к чему!

Я похлопала себя по щекам и выдохнула.

Однако вся моя решимость испарилась, стоило кабинке дернутся и начать подниматься. Несмотря на холод, мои руки, да и ноги, тут же вспотели. В горле появился ужасный комок, а перед глазами дружно заплясали черные точки. Я тяжело задышала и вцепилась в поручень со всех сил. Земля медленно, но верно уходила из-под моих ног. Пришлось закрыть глаза, иначе я бы рискнула просто упасть в обморок, а старичок вряд ли бы смог вытащить меня из кабинки. Представив, как контроллер зовет кого-то на помощь, чтобы вытянуть меня, я нервно захихикала.

Головокружение слегка унялось, и я рискнула открыть глаза. Что ж, если смотреть перед собой и вверх — все не так уж и плохо. Но я совершила большую ошибку — я посмотрела вниз.

Боже мой!

Низший город был передо мной будто на ладони! Мельчайшие точки машин мелькали далеко-далеко.

Тут же я почувствовала, как забило уши, а глаза заслезились. Это ужасно! Ужасно! Я хочу вниз! Сердце колотилось как сумасшедшее, и, если бы я не была уже давно мертва, я бы точно скончалась именно в этот момент. Хорошо, что Крис меня сейчас не видит.

Мысль о друге слегка взбодрила. Я дышала, как в давным-давно просмотренной комедии о беременной женщине. Время от времени, я открывала глаза, всматриваясь вдаль сквозь слезы. Но полностью «насладиться» аттракционом я так и не смогла.

Когда старичок-контроллер, улыбаясь, открывал дверцу моей кабинки, я была ему рада, как родному. С трудом отцепив пальцы от поручня, я еле встала и поковыляла к выходу. Пожалуй, эта поездка была аналогична для меня нескольким часам тренажерного зала.

Когда я появилась в библиотеке, Крис и Рич уставились на меня с любопытством.

— Что с тобой? — озвучил их общую мысль мой гид.

— Ничего, — как можно спокойнее ответила я.

— Ты какая-то… взъерошенная.

— Из-за ветра, наверное.