Вечность

— Всё эти варианты вероятны, — ответил он, не открывая глаз, — самое главное — она должна была держать на виду Криса и не попадаться на глаза мне или Эйдану.

— Почему?

— Я бы увидел.

— Что именно? — не поняла я.

Зеленоглазый слегка улыбнулся.

— Это секрет?

— Что-то типа того.

— Ладно, секрет так секрет. Тогда давай пройдемся еще раз по именам.

— И мне кажется, она должна была говорить именно с тобой. Крис в последнее время был часто с Эйданом, а она не хотела так рисковать, это уж точно. Значит, остаешься именно ты.

— Но я не знаю, — растерянно проговорила я, вновь и вновь осматривая огромный список.

— Кто-нибудь спрашивал у тебя про Криса?

— М-м, пара детей… Ты же знаешь, как они его любят? Ещё кто? Так… — я побарабанила пальцем по столу и…

…а ты знаешь, что такое любовь?

— Вряд ли можно однозначно описать это чувство, Энн. У каждого человека это что-то свое.

— Может быть…

— Вы не согласны?

— Немного, — старушка хитро сощурилась, — я думаю, что любовь — это сила, прежде всего.

— Алекс? — от расслабленности Рича не осталось и следа, — что?

— Я, кажется, знаю, кто она.

23

Мы с Ричем объездили весь Низший город, поставили в известность служащих из Зала Регистрации, опросили посетителей библиотеки, но, как оказалось, старушка хорошо умела маскироваться. С ней говорили только я и Крис, остальные даже не могли её толком вспомнить.

А ещё я увидела моего друга, хоть Ричард и упирался. Крис лежал на койке в окружении непонятных проводов и трубок, рядом с ним сидел сгорбленный Эйдан. Чувство вины колыхнулось во мне, но сам Эйдан лишь коротко кивнул мне, словно ничего и не было.

— Без изменений, — сказал он, хотя это было и так ясно.

Я подошла к кровати и опустилась на колени прямо на пол, прижавшись к ледяной руке друга. В этом есть и моя вина. Если бы я тогда не оставила их наедине… Я ведь чувствовала, что что-то не так.

— Алекс. Нам пора.

Я кивнула, признавая правоту Рича, и нехотя поднялась.

Крис будто спал, но эта восковая бледность, этот холод, окружающий его…

У меня не хватило сил извиниться перед Эйданом, и я поспешно ушла из палаты, чтобы не разрыдаться.

— Думаю, она сбежала из Низшего города, прекрасно понимает, что мы начнём искать именно тут.

— Наверное, — равнодушно ответила я, — что ещё я могу сделать?

— Дай подумать. Ты можешь поехать со мной в офис. Наши люди повсюду и периодически присылают сообщения из разных уголков, эти сообщения необходимо просматривать. Обычно, это рутина, но может попасться и что-то интересное.

— Хорошо, поехали.

Мне просто необходимо было чем-то заняться, иначе… иначе, кто знает… Да, и вернуться в свою квартиру я не могла. Мы с Крисом так много времени провели там вместе, что буквально каждый сантиметр моего жилища будет постоянно о нем напоминать.

Я думала, что мы вернемся в Зал Регистрации, но Рич повел меня узкими улицами к милому дому, выкрашенному в персиковый цвет. Заметив мое выражение лица, он хмыкнул:

— Зато никто не догадается.

— Это уж точно, — призналась я, провожая взглядом аккуратную лужайку с разбросанными игрушками и симметрично подстриженные кусты.

Внутри же нас встретил полумрак и суетящиеся люди, которые не обратили на нас ровным счетом никакого внимания. Каждый был чем-то занят: кто-то носился с бумагами, кто-то печатал, кто-то просматривал сводки.

— Садись сюда, — Рич указал на стол у окна. На подоконнике стояли горшки с фиалками. — Я скажу, чтобы тебя подключили к работе. При любом подозрении обращаться либо ко мне, либо к нему, — Рич кивнул на лохматого рыжего парня, который был полностью поглощен своей работой, — хорошо?

— Да, конечно, — я провела пальцами по нежным лепесткам цветов и вспомнила подарок Рича. Наверное, сейчас цветы в библиотеке никто и не польет, так они скоро завянут. Жаль.

Кто-то кинул на мой стол толстую папку, и работа закипела. По большей части это были короткие записки, подписанные номерами. Я и не думала, что здесь, в Низшем городе, так много людей оберегают нашу безопасность. Почти все сообщали, что не заметили ничего странного или необычного. Энн не появлялась.

Папки прибавлялись и прибавлялись, заставляя меня лишь удивляться. Я не заметила, как совсем стемнело. Отвлеклась лишь, когда Рич поставил передо мной кружку с ароматным кофе и щедрый кусок пирога.

— Знаю, ты любишь, — просто сказал он.

— Спасибо, — я с удовольствием потянулась и принялась за еду, намереваясь сразу же вернуться к просмотру записок.

— Судя по всему, пока ничего?

— Угу.

— Скучно?

— Вовсе нет! — горячо воскликнула я, — теперь я понимаю, насколько моё прежнее занятие было поверхностным, что ли.

— Ты не совсем права, — мягко сказал Рич, — нет ненужных занятий. К тому же, ты занималась тем, что тебе по душе.

— Ну да… — сказала я, не зная, что ещё можно добавить.