Вечность

Так и оказалось. Ещё секунду назад мы были в глухой чаще, и вот, передо мной высокие барханы, а ветер вперемешку с песком овевает моё тело.

— Как понять, куда нам идти? — не выдержала я и спросила, перекрикивая ветер.

— Никак, — просто ответил Рич, — Четвёртый город сам выведет нас, куда нужно.

— Скажи мне, что ты шутишь.

Рич в ответ просто подмигнул и потянул меня дальше.

Идти становилось тяжело. Ноги постоянно проваливались в песок, из-за которого я тут же натёрла ноги. Но я решила не жаловаться. Всё же, Ричарду тоже нелегко. Я смотрела на спину мужчины впереди меня. Казалось, что он готов ко всему, его не испугала высота, и он точно знал, что делать там, в лесу. Где-то внутри появилось чувство защищенности, уверенности в том, что мы точно найдём Энн, что не погибнем в этом странном месте, что идём не бесцельно. Это было сродни доверию. Я поняла, что могу всецело положиться на него. В этот момент я вдруг испугалась и, спотыкнувшись, упала.

— Эй? Алекс, что случилось?

— Ничего, просто ноги заплелись. Сейчас я встану.

Рич помог мне подняться и скептически осмотрел.

— Нам нужно отдохнуть.

— Мы и так потратили много времени, надо идти дальше, — попыталась я возразить.

— Алекс, послушай меня, — и этот голос действительно хотелось слушать, — мы немного отдохнём и пойдём дальше. Время сейчас не имеет значения. Важен лишь результат. А изводить себя я тебе не позволю. Поняла?

Я кивнула, признавая его правоту.

Однако, с сомнением осмотревшись, я не заметила ни одного места в бесконечной пустыне, где можно было бы перевести дух.

Рич только улыбнулся и сделал несколько шагов вправо. Я — за ним. И вновь — знакомая уже чаща.

— Садись, — Рич кивнул на поваленное бревно.

— Как ты это делаешь?

Вместо ответа он сам усадил меня и осторожно снял ботинок. Я не выдержала и ойкнула.

— Об этом надо говорить.

— Это же Вечность. Скоро пройдёт.

— Конечно, но пока доставляет неудобство, — он скептически осмотрел мои набухшие мозоли и обхватил мои стопы. Приятный холодок от соприкосновения с его кожей вызвал стайку мурашек, пробежавших от голени и выше.

— Тебе не нравится этот город, — сказал очевидное Рич, — но он по-своему прекрасен. Просто нужно знать о некоторых его тайнах. Смотри!

Он опустил руки, отчего я почувствовала мимолётное сожаление, но, стоило мне увидеть свои совершенно невредимые конечности, как я просто радостно засмеялась.

— Как? Как ты это сделал?

— Хочу надеяться, что скоро и ты сама поймёшь, как это делать. Очень хочу.

— Так нечестно. Эти ваши тайны. Неужели тебя ждёт страшное наказание, если ты не расскажешь?

— Безусловно, Александра, — совершенно серьезно ответил Рич, но тут же рассмеялся. — Давай ещё немного посидим.

Я согласилась. К тому же, теперь лес казался более спокойным, что ли. Я забралась с ногами на поваленный ствол и закрыла глаза, вслушиваясь в окружающий мир. Где-то щебетали птицы, легкий ветерок едва-едва проникал сквозь плотные, как забор, ветви, лишь щекотал волосы. Я открыла глаза и встретила внимательный взгляд Рича.

— Почему ты так смотришь? — спросила я вслух, хотя, пожалуй, лишь подумала об этом.

— Мне нравится то, что я вижу, — просто ответил он.

— Шутишь опять?

— Нет, — в его словах не было насмешки, лишь констатация факта. И от этих незамысловатых слов становилось тяжелее дышать.

— М-м… Сколько нам ещё идти? — спросила я, чтобы хоть немного отвлечься и нарушить неловкую тишину.

— Не знаю. Но, поверь, Четвёртый город знает многое. Не стоит спешить.

— Ты говоришь о нём как о живом существе.

— Так и есть, Алекс. Они все живые. Может быть, такие же создания, как и мы с тобой. У них у каждого свой характер. Я просто верю, что он нас не подведёт.

— В это так трудно поверить, — призналась я, — проводя рукой по сухой поверхности дерева, откуда тут же выскочил муравей.

— Во многие вещи трудно поверить, но это не значит, что они нереальны.

— Как можно здесь найти другого человека? За всё это время мы никого даже не встретили, — этой мысли я безумно боялась.

— Алекс, — Рич потянулся ко мне и взял меня за руки, — ты мне веришь?

— Да, конечно.

— Тогда не стоит так волноваться. Мы найдём её рано или поздно, но я обещаю, что она не уйдёт от нас.

Я кивнула.

— Я верю, что Четвёртый город нам поможет.

Пусть будет так.

— Я отдохнула. Пойдём дальше?

Рич хмыкнул и помог мне спуститься. Несколько шагов влево — и перед нами вновь пустыня, а песок волнами опадает на высушенную землю.

Здесь странно текло время. Я не знала, сколько мы идём. Может быть, сутки, а, может, несколько часов. Было всё также светло, солнце не отличалось милосердием и со всей щедростью одаривало нас жгучим теплом.

Следующего перехода, похоже, не ожидал и сам Рич. Я не успела моргнуть, как оказалась на вершине, покрытой коркой льда и снега, горы.

— Это похоже на какое-то испытание, — пробормотала я, — ну, почему не уютная лагуна или милый городок? Ну, что за невезение.

Рич заприметил небольшую пещеру, куда мы осторожно спустились. Здесь быстро стемнело, и мы решили, что лучше переждать, чем идти вслепую.

Пещера была абсолютно пуста, лишь выпирающие из земли острые камни.