Вечность

— К Джо, — подтвердила я, усаживаясь в такси.

Сидя в машине, мы смотрели в противоположные стороны, каждый занятый своими мыслями. Не знаю, как Рич, а я бы всё отдала, лишь бы он не знал, о чём я думаю.

— Приехали, пойдём.

Джо встретил нас, как всегда, приветливо. Поинтересовался здоровьем Криса. Расстроился. С Ричардом он говорил, как с давним другом. И когда только этот зеленоглазый успел настолько внедриться в мою жизнь, захватив самые важные стратегические места?

— Как обычно, Алекс?

Я кивнула, и села на диванчик у окна. Рич сел напротив, положив ногу на ногу. Я чувствовала его взгляд на себе. Это было ужасно неловко.

— Вот, пожалуйста, — Джо поставил тарелки с ароматным пирогом и подвинул кружки с кофе, — с корицей, как ты любишь.

— Спасибо. Посидишь с нами?

— С удовольствием.

Я облегченно выдохнула. С Джо не так страшно, уже можно разговаривать свободнее.

— Я могу чем-нибудь помочь Крису? — спросил Джо. Хоть мы и не посвящали его в подробности, дураком он никогда не был. Но Рич покачал головой, мол, мы разберемся сами.

— Хорошо, но, если что…

— Спасибо, — ответил Рич и вновь бросил на меня взгляд.

— Ребята, — Джо улыбнулся и почесал бороду, — а вы? Как давно вместе?

Я подавилась кофе, а Рич довольно разулыбался.

— О чём ты, Джо? — покашливая, спросила я.

— Ну… Вы же вместе? Это, вроде как, очевидно…

— Ты ошибаешься.

— Да, неужели, — протянул хозяин кафе.

— Так и есть, — я старалась не смотреть на обоих мужчин. Джо оказался самым настоящим предателем.

— Ну, как скажешь. Прости, ошибся, Алекс. Глаза подвели.

Джо продолжал оправдываться, но больше для вида. Его глаза улыбались, и мне казалось, что он издевается надо мной. Я стала раздраженно постукивать ложкой по столу, и игривые разговоры сошли на нет.

— Ниран заходил, кстати, — вспомнил Джо.

— Правда?!

— Угу. Деловой весь такой. Спрашивал про тебя и Криса. Сказал, что был в библиотеке, но не нашел вас. И на квартире у тебя уже побывал. Не заставляй парня нервничать.

Я кивнула, признавая правоту Джо. Со всеми этими событиями я обо всём забыла.

— Ладно, ребятки. Я пойду, дела, всё же. А вы… ну, это…

Рич махнул, и я так не поняла, что же именно хотел сказать хозяин кафе.

— Я заеду к Нирану, — пожалуй, впервые за весь день я открыто посмотрела Ричу в глаза, — и сразу вернусь. Не хочу, чтобы он волновался.

— Расскажешь всё?

— О Крисе — да. Его обманывать я не стану.

— Хорошо. Я тебя довезу.

— Не стоит! — слишком поспешно и, пожалуй, слишком громко возразила я. Парочка посетителей возмущенно посмотрела в мою сторону.

— Не хочешь, чтобы я ехал с тобой?

— Я имею в виду, что у тебя много дел в связи с поисками Энн, не стоит тратить время на меня.

— Я не трачу время, Александра. Мне приятно проводить его с тобой. Кроме того, я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Энн знает о тебе. Вот, Крис остался один, и что мы имеем?

— Крис был влюблён, — зачем-то сказала я, и тут же между нами повисла тишина и невысказанный вопрос — а ты?

Всё же Рич настоял, и мы вместе отправились в мастерскую Нирана. Зеленоглазый заверил, что, если появятся новости, мы сразу узнаем. Как именно — снова загадка. Как же я его не выношу!

Мастер встретил нас у своей лавки и тут же стал порицать: как редко я у них бываю, совсем забросила старых друзей, Ниран так и вовсе переживает, даже пару стежков кривых сделал, что и вовсе дело невиданное для мальчика.

Я слушала эти упреки и улыбалась. Как же здесь хорошо. Ниран услышал мой голос и выбежал навстречу. Как он изменился! То ли вырос… Но нет, тут так не бывает. Просто повзрослел. Его глаза стали другими, он чувствовал уверенность в себе и своей жизни.

— Алекс! Где ты всё это время была? Проходи, ты должна мне всё рассказать!

Я пошла за Нираном, с удивлением обнаружив, что Рич остался снаружи разговаривать с мастером, лишь подмигнул мне. Это было весьма тактично, так что даже мой внутренний голос не придрался в этот раз, в чём же можно было обвинить Ричарда.

Я засиделась у Нирана допоздна. Во-первых, рассказ занял много времени. Я честно рассказала о состоянии Криса, но больше о своих чувствах и переживаниях. Я всё еще думала, что виновата во всём случившемся, пусть и отчасти. А, во-вторых, я просто соскучилась, и сейчас в компании подростка со взрослым взглядом я находила покой и понимание.

— Я могу чем-то помочь?

— Конечно, работай усердно, учись и береги себя. Это самое главное.

— А для Криса? Вы ведь ищете эту женщину?

— Она очень опасна, Ниран. Я бы очень не хотела, чтобы ты с ней столкнулся. Мы справимся, обещаю.

— Я это знаю, — мальчик выглядел уверенным и нисколько не сомневался в сказанных мною словах, — я тебе верю, Алекс.

— Спасибо.

Ниран взял меня за руки и молча сидел рядом.

— Ты изменилась, — наконец, сказал он.

— О чем ты? Здесь никто не меняется, — сказала я, и тут же поняла, что это не совсем правда.

— Мастер говорит, что Низший город вечен и каждый день одинаков, поэтому и люди здесь не стареют, но и не молодеют. Но я так не думаю.

— А как считаешь ты? — мне было очень интересно его мнение.