Вечность без Веры

Они замедлили шаг. Толпа воспитанников разделялась на два ручейка – в правый и левый входы в зал – и протискивалась через распахнутые двухстворчатые двери внутрь. Ида потянула Веру в левую очередь, хотя быстрее правой она не двигалась. Зал напоминал амфитеатр. От дверей между пластиковыми стульями, цветовая палитра которых варьировалась от белоснежного до темно-серого, параллельно друг другу вниз тянулись две лестницы, примерно до уровня первого этажа ПЭЦ. Внизу располагалась площадка тридцатисантиметровой высоты для выступлений. Посередине за трибуной стояла Катрина – в белой блузке и юбке, но с темными пятнами, растекающимися от подмышек в сторону объемной груди. Катрина лихорадочно вытирала пот с верхней губы и лба, хотя в помещении были прохладно. Сейчас она показалась Вере еще более взволнованной.

Рядом с Катриной стоял Хорд, директор ПЭЦ. Тонкие ноги-спички под грузным туловищем стремились друг к другу в районе коленок. Лысина блестела в ярком свете потолочных ламп. Правая сторона его лица была искажена уродливым шрамом от старого ожога. Когда в качестве топлива еще использовали бензин, он попал в автомобильную аварию, и его машина загорелась. Поговаривали, его еле удалось спасти. Почему он не прибег к лазерной коррекции шрамов, Вера доподлинно не знала, но иногда ей казалось, что он специально оставил свое лицо изуродованным, чтобы нагонять на воспитанников ужас.

– Не задерживайтесь в дверях, – прогремел на весь зал голос директора, усиленный незаметным микрофоном, который крепился, по всей видимости, к лацкану белого пиджака. Но была у неестественной громкости и оборотная сторона: Вера отчетливо слышала сипение единственного легкого.

Вера не любила пересекаться с директором. И отталкивало ее не только его обезображенное лицо и постоянное тошнотворное сипение. Хорд никогда не смотрел в глаза собеседнику, а его голос звучал каждый раз по-разному – то высоко, то низко, будто сбивалась программа настройки, – но всегда с металлическими нотками. Голосовые связки ему тоже частично удалили и заменили искусственными, вместе с легким, уничтоженным во время аварии.

Вера сосредоточилась на ступеньках. Более или менее свободными, как назло, остались только первые три ряда, поэтому спускаться пришлось дольше и аккуратнее – под ногами постоянно путались чьи-то балетки и ботинки. Пробираясь вслед за Идой, Вера увидела Макса. Его черные волосы были аккуратно причесаны и заметно выделялись на фоне коротких стрижек остальных воспитанников. Он сидел во втором ряду, а слева от него пустовали три места. Он подумал о ней и ее подругах. Может быть, она ошиблась, когда решила, что его не волнуют ее чувства? Да, наверняка так и есть. Вместо того чтобы бегать от Макса, ей стоит с ним поговорить. Вера потянула Иду за руку, кивая в его сторону.

Протиснувшись мимо шестиклассников, Вера села на стул рядом с Максом, Таня прижалась плечом к Вере, а Ида устроилась у прохода.

– Что-то происходит, – сказал Макс, обернувшись к ним. – Никогда не видел Катрину в таком состоянии.

Значит, Вере не показалось. Желудок стянуло в тугой узел от нервного напряжения.

– Как думаешь, что случилось? – спросила она.

– Честно говоря, даже представить себе не могу. – Макс пожал плечами.

– Прошу вашего внимания, – призвал к тишине Хорд, когда воспитанники расселись в зале.

Вера вместе с остальными повернулась и посмотрела на него.

– О результатах распределения вы узнаете, как обычно, на выпускном, но сегодня вы уже сможете прикинуть, что вас ожидает.

Вера откинулась на спинку стула.

– Мы подсчитали баллы после всех экзаменов, – продолжил Хорд. Голос его при этом неестественно зазвенел на букве «з» в последнем слове. – Каждый из вас – доказательство того, как важен ПЭЦ и как эффективна существующая программа. Некоторые из вас даже прыгнули выше головы, показав прекрасные результаты в предметах, где обычно были середнячками. Мы убедились в том, что второго шанса заслуживает каждый и даже перерывы в программе не могут вас остановить.

Хорд бросил на Макса короткий взгляд. Вера почувствовала прилив счастья, будто похвалили ее саму. Как же она была за него рада, искренне и без оговорок. Он действительно смог доказать всем, что его болезнь не преграда.

– Несколько человек удивили нас своими достижениями, – продолжил Хорд, – а некоторые подтвердили намеченные цели. Мы с радостью готовы объявить, что на первом месте рейтинга среди выпускников с рекордными тремя сотнями баллов находится, – он сделал многозначительную паузу, а потом громогласно объявил: – Макс!

Воспитанники потрясенно молчали.

– Ура! – вырвалось у Макса в повисшей тишине. Он сжал кулак и стукнул им по колену.

Откуда-то с задних рядов Лина воскликнула:

– А как же Вера?! Как же она…

Окончание предложения утонуло в резко обрушившихся на зал овациях опомнившихся воспитанников.