Вечность без Веры

Вера заторможенно моргала. Слова директора напоминали туман – абстрактный и неуловимый. После семи лет она впервые не была на первой строчке рейтинга. Как это могло случиться? Похоже, Дальтон все-таки снял баллы, когда она затянула с усыплением морской свинки. И что это значит? Теперь распределение в Геном не было таким уж неотвратимым?

– Как ты? – прошептала Таня.

Вера обернулась к ней, на лице подруги отражалась жалость.

– Все в порядке. – Вера покачала головой. – Я допустила ошибку, и вот моя расплата. Все справедливо.

– Вы слышали, я на первом месте! – Макс толкнул Веру плечом. Его глаза лихорадочно блестели. – Я смог!

– Поздравляю, – искренне ответила Вера, повернувшись к нему. – Ты заслужил.

– Поздравляю, – сказали в один голос Ида с Таней.

Улыбка Макса стала еще шире, хотя в их голосах не чувствовалось особой радости. Это был его триумф. Лучший день в его жизни. Чего не скажешь про Веру. Чувство неопределенности разлилось в ее душе. Куда ее отправят после выпускного? Какая же глупая ситуация получилась! Выехать в путь, потерять карту и застрять на перекрестке без дорожных указателей – именно так Вера сейчас себя чувствовала. И рядом не было никого, кто мог бы ей подсказать, что делать дальше, куда свернуть, как добраться до конечной цели. Она сжала зубы, стараясь унять панику. Сати всегда помогала, а сейчас, когда она особенно нужна, пропала и не отвечала на звонки. Несправедливо!

С другой стороны… Вера встрепенулась. Сати проводила очень много времени в детском отделении. Даже если сегодня повысят Катрину, она не сможет дать детям необходимые ласку и заботу. Им не нужна еще одна безликая воспитательница, которая знает детей не по именам и голосам, а по количеству IQ-баллов. Зато Вера сможет восполнить появившийся пробел. Она знает всех детей, они ее любят, слушаются. Взять ту же Киру. Чем не идеальный пример Вериной незаменимости? Сати говорила, что ей не светит место в ПЭЦ, но теперь же все изменилось. Интересно, можно ли попасть на аудиенцию к Сентябрине и поговорить о своем распределении? Вера попыталась вспомнить, удавалось ли кому-то до нее встретиться с Сентябриной, но так никого и не вспомнила. Где обычная воспитанница ПЭЦ, а где вторая по важности персона в стране? Нет, решать Верину судьбу нужно было с кем-то из ПЭЦ. Но с кем? Сначала стоило пойти к классной руководительнице. Она знала Веру лучше директора.

В Вериных мыслях выстраивалась цепочка из людей, которые могли бы высказаться в пользу ее распределения в ПЭЦ.

Таня дотронулась до ее колена.

– О чем ты думаешь? – спросила она, прищурившись.

Вера встрепенулась. Совершенно неожиданным образом в тот момент, когда она должна была посыпать голову пеплом из-за упущенного первого места в рейтинге, Вера отыскала карту и увидела дорожные знаки.

Она наклонилась к Тане и так тихо, что ее могла услышать только подруга, прошептала:

– Я поняла, как добраться до своей цели.

– Какой цели? – удивилась Таня.

– Остаться в детском отделении ПЭЦ после выпускного, – с восторгом ответила Вера.

Танины глаза стали огромными.

– А как же Геном? – поразилась она.

– Я… – Вера начала говорить и запнулась. Если она произнесет эти слова вслух, их нельзя будет поймать и затолкнуть обратно. Вера прислушалась к себе, своему сердцу, почувствовала, какая радость пряталась под толстой скорлупой «как надо» и «как лучше», и наконец сказала, больше не колеблясь: – Я не хочу в Геном.

Она сказала эту фразу громче предыдущих, и ее услышала Ида. Та открыла рот, но не произнесла ни звука.

– На втором месте, – голос директора разрезал пространство, – выпускница Вера!

Вера недовольно поджала губы. Любое место ниже третьего было бы гораздо более безопасным.

– Не расстраивайся, – подбодрил ее Макс, видимо, неверно истолковав выражение ее лица. – Со второго места тоже берут в Геном. Все получится.

– Да уж, – только и смогла сказать Вера. Объясняться с Максом ей придется долго. И лучше это сделать наедине в спокойной обстановке.

На третьем месте была Алиса, Ида заняла пятое, а Таня – шестое.

– Слава Вечности! – воскликнула она. – Я не последняя!

– Еще чего! – возмутилась Вера.

Когда оглашение списка выпускников завершилось, Хорд перешел к другим воспитанникам. Лина стала лучшей на своем потоке. Под угрозой отчисления оказались двое парней двенадцати и четырнадцати лет. Вера даже представить себе не могла, каким ужасом обернутся для них ближайшие дни. До официального окончания учебного года они будут трястись и гадать, кто же отправится в приют, обратно в зону. Смогут ли они там выжить? Что с ними станется? Вера обхватила себя руками. Иногда неизвестность была даже хуже самой ужасной реальности.

Почти час спустя, когда объявление завершилось, воспитанники заерзали на своих местах. Почему-то их не распускали. Повисла пауза. Катрина что-то энергично шептала директору. Тот отрицательно качал головой. Вера почувствовала нарастающее раздражение. Ей не терпелось поговорить с глазу на глаз с Катриной. Наклонившись к Тане, она прошептала ей на ухо:

– И чего мы ждем?

– Да кто его знает… – Таня пожала плечами и вдруг охнула.