Вечность и Тлен

– Как ты вообще могла стоять на своих двоих! – воскликнул он, глядя на меня как на какое-то чудище. Он схватился за ногу, куда вонзились клыки ревенанта, и надорвал ткань. От увиденного ему, похоже, стало дурно.

А нас настиг нарастающий треск – твари были уже рядом. Впереди с оглушительным шумом попадали несколько деревьев.

– Заранее извиняюсь. – С этими словами Винсент поднял Региса на руки. – Я отнесу его.

Я кивнула.

Лицо Региса вытягивалось, а щёки горели алым – то ли от возмущения, то ли от ран и накрывшей его лихорадки, накатывающие отголоски которой я почувствовала. Но он не успел открыть рта, когда Старший Рок сорвался на бег, двигаясь в сторону Корриума, неся врачевателя бережно, как дитя.

– Мы их задержим? – с готовностью произнёс Сезар, обнажая меч. Нэглинг издал переливчатый, едва слышный звон.

– Да, сколько можем, – сосредоточенно кивнула я. – Выкроим время для тех, кто остался в городе, чтобы подготовиться к его защите. Потом отходим.

– Когда мы уходили, они уже начали, – проговорил Сезар, хладнокровно вглядываясь в лес, в котором уже виднелись первые твари. Светлый див посмотрел на меня. – Хозяйка гостиного двора, в котором мы остановились, окружила Корриум кольцом магических печатей. Их необходимо было напитать силой.

– Предусмотрительно, – прошептала я, прислушиваясь к собственному дыханию, делая его глубоким и медленным.

– Крайне. Мне эти знаки показались незнакомыми. – Мы переглянулись. Многозначительный тон Сезара говорил: «К ней стоит присмотреться». Холодный порывистый ветер, принёсший вместе с собой запах гниения, взметнул полы его мантии, и светлый клинок, пронзив ночь яркой молнией, отрубил голову первой твари.

Нас не хватило надолго – всего на несколько минут. Нечисти оказалось слишком много, если бы не решение отступить к Корриуму, нас можно было бы заживо похоронить под их проклятыми телами. Но даже выигранные несколько минут были впечатляющим результатом. Во времена моей учёбы даже за одной тварью охотились целым отрядом.

Это было странно. Слишком непривычно. И возникло впечатление какой-то едва заметной лени в движениях ревенантов, которые нападали на нас. Они были слабее тех тварей, которых я помнила в юности, несмотря на то что выглядели гораздо внушительнее. Будто они не использовали и половины силы, заложенной в их захваченных Серой энергией телах.

– Возвращаемся! – первым принял решение Сезар. По лезвию Нэглинга стекала чёрная смоляная кровь, контрастирующая с участками светлой, почти сверкающей стали.

Я сражалась с тварью – мелкой, но прыткой и быстрой. Со спины чувствовала, как ко мне подбирается ещё одна, более крупная. И когда прозвучал голос Сезара, он словно послужил сигналом – оба ревенанта напали одновременно.

Увернулась, скользнула к дереву, оттолкнулась от земли, заставляя тварь большего размера промахнуться и врезаться в древесный ствол. Но ту, что была мельче, подпустила слишком близко.

Чёрная конечность промелькнула, вытянулась, располосовав своими когтями одежду в районе живота, но оставив только пару неглубоких царапин на светлой коже. Наружу выступило несколько капелек крови. Это оказалась даже не рана. Припав к земле, сделав выпад, я подрезала ей сухожилия задних ног Туманным.

Тварь завалилась на землю, но, прежде чем лезвие перерубило ей шею, на меня вновь прыгнул большой ревенант. Я увернулась, длинные еловые ветки хлестнули по щеке, оставив красный след. Остановившись, я осознала, что тварь не собиралась нападать на меня – теперь она терзала нутро ревенанта с подрезанными конечностями.

Глядя на эту картину – как куски плоти вырываются из почерневшего бока, – я оцепенела, уже второй раз за день наблюдая, как нечисть разрывает друг друга. А время словно замедлилось. Вместе с булькающим звуком вытекающей тёмной крови в голове повис звон – слуховые галлюцинации то приходили, то уходили, уже несколько раз настигая меня в этот вечер.

Сезар дёрнул меня за руку. Его горячие пальцы сжали моё запястье.

Я проследила за его рукой от самых костяшек до плеча, и после взгляд скользнул к лицу. Он что-то говорил. Я не слышала. Лишь интуитивно различила по губам обрывок, конец его монолога: «…не можем ждать». Мимолётный взор скользнул к моему боку и исполосованной одежде, явившей светлую кожу подтянутого живота.

– Они слабее, чем должны быть, – проговорила ему, с трудом различая собственный голос.

Сезар сосредоточенно кивнул, и, когда див ответил, я поняла каждое его слово:

– Да, гораздо. Мне ещё не приходилось с таким сталкиваться.

– Он… Он будто издевается над нами! – звонко прошипела себе под нос, вспоминая о выражении лица Теневого Люция.

Что ты желаешь от меня добиться? Убить? Но почему эти монстры вгрызаются друг в друга, стоит мне пострадать?

Всё ещё слыша звон и бульканье разрываемой плоти неподалёку, взяв в себя в руки, я показала Сезару, что готова идти дальше.

Мы побежали, стремительно приближаясь к городу и двигаясь быстрее тварей. Но некоторые монстры изначально проскочили мимо нас Сезаром и теперь наверняка почти достигли первых домов.