Вечность на кончиках пальцев. Жизнь вторая. С чистого листа

– Меня просто разозлило пристальное внимание этой старушки, если вы понимаете, о чем я.

– Ах, вот оно что! – с некоторым облегчением улыбнулся мужчина. – Хотя, собственно, на что я еще рассчитывал, приглашая вас поужинать в переполненном людьми лифте? То есть я мог бы найти более подходящее время…

Его речь вновь стала сбивчивой, и он виновато покосился на девушку. Лидия поймала его за рукав пиджака, и они остановились посреди холла.

– Это было совершенно неважно. К тому же в пятницу я абсолютно свободна.

– О! Это же… отлично! – он радостно заулыбался.

– Мне тоже так кажется, – кивнула девушка.

– Значит, до пятницы? – казалось, он все еще не до конца верил в то, что получил положительный ответ.

– До пятницы, – Лидия не могла не улыбаться, глядя на его реакцию.

Он попрощался и направился к стоянке, но вдруг замер как вкопанный, развернулся и поспешил назад. Девушка стояла на том же месте, она знала, что разговор еще не закончен, и искала в сумке визитку.

– Я… – начал мужчина. – Забыл спросить, где я вас встречу.

– Заедете за мной домой, – уже был готов ответ. – Вот моя визитка с телефоном, так, вот ручка, сейчас напишу адрес. Подержите мою сумку.

– Да, конечно.

Краем глаза Лидия заметила, с каким нескрываемым интересом он за ней наблюдает, и улыбнулась:

– Вот, готово!

– Может, я подвезу вас? Я на машине, – вдруг предложил Джон, махнув рукой в сторону стоянки.

– Спасибо, но я люблю гулять, – ответила девушка.

В тот вечер она шла домой в особенно приподнятом настроении. Джон Бэкет своим поведением вызывал у нее неподдельное любопытство. Судя по тому, что он рассказал ей о себе за ланчем, и по тому, что она прочитала о его работах в Интернете, Джон был весьма успешным ученым, чье мнение в области физики было авторитетно в самых высоких научных кругах. Являясь членом видных международных организаций, он много выступал на различных конференциях и давал лекции по всему миру. На тех небольших видеороликах его выступлений, которые девушке удалось найти, он держался очень уверенно, рассказывая о своем предмете и отвечая на тематические вопросы. Но по какой-то причине его уверенность в профессиональной сфере никоим образом не соответствовала тем сложностям, которые у него вызывало личное общение.

Их пятничный ужин удался на славу. Лидия не поленилась найти и почитать информацию о его работах, очень заинтересовавшись вопросами существования антиматерии и создания коллайдера. Конечно, физика не была ее любимым предметом в школе, но она точно знала, что обширных знаний от нее не потребуется. Девушка профессионально создала среду, в которой Джон чувствовал себя легко и уверенно. К тому же ее новый знакомый обладал незаурядным талантом объяснять очень сложные вещи доступным языком, поэтому интерес Лидии к его рассказам был совершенно неподдельным. Спустя пару часов новым знакомым удалось с легкостью перескочить на темы весьма далекие от науки. К тому времени Джон, похоже, стал чувствовать себя намного раскованнее и свободнее. Ее подход сработал на все сто процентов. И с тех пор чем чаще они общались, тем больше симпатии у Лидии вызывал этот мужчина – умный, талантливый, одновременно мягкий в общении и немного рассеянный. Наблюдая невероятно красивый ярко-красный закат, Джон объяснял его особенным преломлением солнечных лучей, в то время как большинство людей просто наслаждались впечатляющим зрелищем. И так он смотрел на многие вещи, такие как радуга, мерцающие звезды или спецэффекты в кино. Нужно было хорошо разобраться в этом человеке, чтобы не считать его при этом сухим или занудным собеседником. Как-то раз доктор Бэкет пригласил Лидию пойти с ним на банкет.

– Мой друг… нет… скорее мой коллега, – неуверенно начал он, сидя напротив девушки во время ставшего уже традиционным совместного ланча, – получил очень престижную премию за свое открытие и теперь в субботу вечером собирается… как это сказать?.. Принимать поздравления. Там будет хорошая музыка и фуршет. Я бы хотел пригласить тебя… Ученые, конечно, не слишком-то веселая тусовка…

– Хм, я раньше никогда не бывала на такого рода «тусовках», – Лидия намеренно сделала ударение на последнем слове.

– Смеешься надо мной? – с деланой обидой в голосе переспросил он.

– Вовсе нет. И я пойду с тобой.

– Спасибо, – в его словах звучала искренняя благодарность.

– Джон, это я говорю тебе «спасибо» за приглашение, – покачала головой Лидия.

Он кивнул.

– Вообще, мои коллеги по науке считают меня затворником и, как бы это сказать, неудачником, наверное… – вдруг произнес он. – Я всегда уделял науке слишком много времени, порой совершенно забывая о том, что происходит вокруг. Одно исследование за другим, лаборатории, научные проекты, требующие стопроцентной отдачи…

У Лидии зазвонил телефон.

– Прости, – она чувствовала, что он объясняет ей что-то очень важное, но настойчивый сигнал вызова с мобильного Лайнуса заставил девушку ответить на звонок.

– Хорошо, я скоро буду, – произнесла она и отложила телефон. – Так что ты говорил?

– Не важно, – отмахнулся он. – Пора попросить счет.