Вечность на кончиках пальцев. Жизнь вторая. С чистого листа

– Доктора Бэкета нет на месте, – подтвердила секретарь, вечно сохраняющая недовольное выражение на своем и без того не слишком привлекательном лице. – Ему что-то передать?

– Нет… – девушка уже было повернулась к двери, но потом остановилась. – Хотя я уже уезжаю, оставлю ему вот это. Пусть посмотрит, когда вернется.

Секретарша равнодушно пожала плечами и взяла из рук Лидии увесистый конверт.

– Там ничего запрещенного? – надменным тоном переспросила женщина. – У нас тут, знаете…

– Ничего такого. Просто фотографии. К тому же вы уже не раз видели меня с доктором Бэкетом, – многозначительно улыбнувшись, подлила масла в огонь Лидия.

Та только фыркнула в ответ.

Записка, где рукой Джеймса было написано маленькое любовное послание, будто ненароком пристала к клейкой кромке бумаги незапечатанного конверта. Лидия знала, каким лицемерием будет выглядеть ее поступок, особенно на фоне тех фотографий, что она передала… Но одновременно она не сомневалась, что только разочарование в ней может заставить Джона разорвать эти отношения.

– Он придет? – спросил Джеймс.

Лидия кивнула.

– Он уже звонил узнать, что я делаю вечером. Я сказала, что у меня деловая встреча. Допоздна.

Они стояли на борту прогулочной яхты, которую Лидия арендовала на всю ночь. Капитан по ее просьбе отплыл метров на сто от немноголюдного причала так, чтобы их можно было видеть с берега, но одновременно создавая впечатление, будто судно вот-вот покинет прибрежные воды. Лидия поежилась, чувствуя, как не сильно согревает ее откровенное вечернее платье на тонких бретельках. Она повернулась спиной к берегу и взяла в руку бокал шампанского.

– Увидите его отсюда? – спросила она.

– Да, увижу, – Джеймс ослабил галстук и оперся руками о борт.

Лидия чуть подвинулась к своему партнеру по импровизации, так что теперь они стояли плечом к плечу, но глядя в разные стороны. Она устало склонила голову ему на плечо и вдохнула знакомый приятный аромат, исходивший от его одежды и уже так хорошо ей знакомый за прошедшие четырнадцать лет.

– Я вдруг вспомнил ваше удачное представление в Южной Америке, с кофе и рубашкой, – улыбнулся мужчина.

– Да, я тоже сейчас об этом подумала, – грустно ответила Лидия.

– Интуиция вас не подводит, – попробовал подбодрить ее Сказочник. – Я уверен, что нынешнее представление – меньшее из всех зол.

Девушка тяжело вздохнула:

– Я бы никогда так не поступила на самом деле, я не такая…

– Для него все это на самом деле, – послышался ответ.

И Лидия не могла отрицать его правоты.

– Он на причале, – тихо произнес мужчина.

– Уже? – девушка медленно повернулась.

– Хотите поговорить о его пунктуальности?

Лидия скользнула взглядом по тянущемуся вдоль берега деревянному настилу. Это и в самом деле был Джон. Но она притворилась, что ничего не заметила, и перевела взгляд на волнующуюся поверхность воды.

– Готовы? – тихо спросил Джеймс.

Лидия лишь молча кивнула, стараясь справиться с бешеным ритмом сердца, отдающимся в висках. Сказочник стоял чуть позади. Он ласково обнял ее за плечи и поцеловал в шею. Девушка почувствовала, как все ее существо вновь сжимается от невероятного по силе чувства вины. И она собрала все силы, чтобы справиться, вновь отбросить гнетущее ощущение в самый отдаленный уголок своего сознания. Лидия повернулась к Сказочнику, желая только одного – не расплакаться. Джеймс наклонился к ней и осторожно коснулся губами ее губ. В это мгновение девушке показалось, что ее сердце остановилось. Вокруг остался лишь шум волн. В голове не единой мысли.

– Пожалуй, хватит с него, – чуть отстранившись, тихо произнес мужчина.

А дальше он с легкостью поднял девушку на руки и понес по направлению к каютам. Лидия обняла Сказочника за шею и больше не смога сдерживать рвущихся наружу слез.

Они спустились вниз, и Джеймс усадил ее на кровать, накрыв сверху теплым одеялом. Потом он связался по телефону с капитаном и приказал отплывать.

– Погасите свет, – Лидия спрятала лицо в ладонях.

Сказочник кивнул и, выполнив ее просьбу, покинул комнату. Девушка осталась одна в темноте. Где-то в глубине души приблизительно так она себя и чувствовала – совершенно одинокой, потерянной, разбитой. В одно мгновение все, что она так тщательно скрывала даже от самой себя последние семь лет, вернулось. Страх перед будущим, боль, вина, размытые образы прошлого… Время, на которое она так полагалась, оказалось бессильно. Во всяком случае, пока.

На следующее утро после представления, устроенного для Джона, Лидия скрепя сердце набрала его номер, но в трубке были лишь долгие гудки. Полдня она бесцельно бродила по кабинету, снова и снова пытаясь дозвониться до доктора Бэкета, мысленно умоляя его не брать трубку, и он поступал именно так, как она предполагала – полностью ее игнорировал. Когда время приблизилось к обеду, Лидия решила дольше не откладывать и, прихватив сумку, направилась в офис Джона. Его секретарь не стала приветливее, но в тот момент, когда она сказала: «Доктора сейчас нет. Сегодня его вообще не будет, так что не утруждайте себя бессмысленными визитами!» – девушка поняла, что ее замысел удался.