Вечность сумерек, вечность скитаний

Барабанщик, стоящий, вытянувшись в струнку, в центре зала, дважды ударил в барабан и чётким, отработанным годами движением перевернул песочные часы, венчающие высокую бронзовую подставку. Значит, нужно повернуться кругом, щёлкнуть каблуками и переложить лёгкую парадную секиру с левого плеча на правое. Ещё одна порция песка медленно перетечёт из верхней колбы в нижнюю, и придёт смена… Но пока надо стоять неподвижно, как памятник самому себе, стараясь даже не мигать. Шевеление век не воспрещается уставом, но и не приветствуется начальством, как препятствующее бдительности стражника, находящегося при исполнении. Если бы Трелли не обладал умением отрывать сознание от ощущений тела, умением, без которого было бы невозможно проникать в Призрачный Мир, то новобранец императорской гвардии Тео ди Тайр едва ли сумел бы выдержать испытание, дающее почётное право нести караул во внутренних покоях, в дюжине шагов от трона. Но что толку от такой близости, если нет никакой возможности сделать следующий шаг… Может быть, устроить переполох? Указать на какую-то тень, которая якобы мелькнула среди ветвей зимнего сада? Но обман вскоре откроется, если там никого не обнаружится. А если тень действительно мелькнёт? Не так уж и трудно, стоя вот так, словно каменный истукан, действительно проникнуть в Призрачный Мир и вытащить оттуда какую-нибудь безобидную тварь устрашающего вида. И никому в голову не придёт, что к её появлению может быть причастен один из стражников, ничем не отличающийся от других. Об этом, пожалуй, стоит подумать… Но паника и суматоха едва ли дадут возможность вынести трон из дворца, тем более что он, похоже, сделан из морёного дуба и едва ли спина выдержит такой груз… Итак, ответа нет, есть лишь время подумать. Впрочем, ничто не мешает прямо сейчас проникнуть в Призрачный Мир и там поискать ответ. Главное – чтобы глаза остались открытыми, пока это тело останется без хозяина…

Не успел он как следует сосредоточиться, как впереди, затмевая сияние трона, начали мелькать размытые серые пятна, стремительно, словно облака на ветру, меняющие форму. Призрачный мир, место, где смешались прошлое и будущее, а настоящего не бывает, место, где сходятся нити земного бытия, место, которого нет… Он сам двигался навстречу, не дожидаясь, пока душа Трелли вырвется из плена плоти, обретёт лёгкость и свободу, воспарит над бескрайним зелёным пространством…

– Ты где был? – Учитель Тоббо полулежал на рыхлом облаке и почёсывал за ушком огромную полупрозрачную сонную пятнистую дикую кошку. – Я уже начал думать, что тебя нет…

– Но мы не договаривались о встрече, – попытался возразить Трелли.

– Ты сам должен был догадаться, – проворчал Тоббо. – Я же волнуюсь за тебя.

– Прости, учитель, но до сих пор у меня не было нужды обращаться к Силам.

– И чего же ты достиг?

– У меня сейчас мало времени, чтобы рассказывать о том, что было. Скоро смена караула…

– Где ты сейчас?

– В тронном зале императорского дворца. Я поступил в имперскую гвардию.

– Неплохо, малыш, неплохо…

– Один фрагмент уже у меня.

– Неплохо, малыш, неплохо…

– И ещё один рядом, в дюжине шагов, но я не могу к нему даже прикоснуться.

– Неплохо, малыш, неплохо…

– Учитель! Ты меня слышишь?

– Прости, малыш, я, кажется, задремал. Слишком долго я жду тебя здесь. Слишком долго…

– Ты сам говорил, чтобы я не спешил.

– Да, говорил… Так что тебе мешает сейчас?

– Кармелл – на обивке императорского трона, а во дворце сотни стражников.

– Ты можешь попробовать наслать на них морок.

– Я не унесу трон.

– Заставь других стражников. Внуши им, что во дворце пожар.

– Но я не смогу заморочить всех.

– Да, – со вздохом сказал Тоббо. – Когда-то я тоже пытался проникнуть во дворец. Лет двести назад я поднял бунт мастеровых в Дорги – благо, это было не так уж трудно сделать. Но нас не пустили дальше Смоляной слободы. Я сам едва сумел скрыться тогда… Кстати, у трона четыре ноги?

– Четыре, – ответил Трелли, не понимая, почему учитель задал этот нелепый вопрос.

Тоббо что-то шепнул на ухо кошке, похлопал её по загривку и вновь обратился к Трелли:

– Это Йурга, малыш, эта славная зверушка была когда-то стражем у входа в Небесный чертог Таккара. Но боги порой бывают слишком заносчивы и капризны, так что теперь ей нужен новый хозяин. Возьмёшь её себе?

– Но…

– С ней будет не много хлопот, малыш, – заверил его Тоббо, – Соглашайся быстрей, пока она благодушно настроена, а то будет поздно, и ты рискуешь навсегда остаться караулить то, что должен похитить.

– Конечно, учитель… Как я могу отказаться?

– Возьми это. – Тоббо, перейдя на шепот, протянул ему небольшую, в четверть ладони, бляху на цепочке – золотой силуэт стремительно бегущей кошки. – Не настоящая, конечно, – сам сделал. Но откуда Йурге об этом знать…

– Что это? – Трелли взвесил на ладони странную вещицу, полученную от учителя.

– А ты не понял? – Казалось, Тоббо разочарован непонятливостью ученика. – Это амулет. Пока он у тебя, кошка богов будет тебе послушна.