Вечный бойскаут

За стойкой сидела женщина примерно тридцати лет с кудрявой каштановой шевелюрой, собранной в высокий хвост. Одета она в форменную красную блузку и серебряную юбку до колен. На ногах красуются босоножки в цвет к юбке.

Сотрудница заведения всё внимание уделяла плоскому монитору. Слегка приоткрыв рот, она двигала рукой над сенсорной панелью. Из динамиков доносился едва слышный звук бластерных выстрелов.

— Сдохни! — радостно скалясь, прошипела она. Подняв глаза, она резко дёрнулась и шлёпнула по панели, после чего звуки пропали. — ОЛА! Ты меня напугал.

— Простите. Помешал играть?

— Нет-нет, — забегали её глаза, и она поспешила махнуть сверху вниз ладонью по сенсорной панели, сворачивая игру. — Важные рабочие дела. К-хм. Да, очень важные… Молодой человек, вы что-нибудь хотели?

— Да. Мне недавно исполнилось восемнадцать и я из авеко. Сбежал из дома к людям. Не знаю, что дальше делать. Добрые люди мне посоветовали обратиться сюда.

— Ола! — округлила она глаза. — Давно я не слышала о появлении авеко, а в нашем городке так и вовсе впервые. У тебя хотя бы идентификационный чип имеется?

— Вроде бы, — пожал он плечами. — Я им никогда не пользовался. Но к нам раз в год прилетают медики и всем новым детям делают укол в руку.

— Значит, должен быть, — кивнула она. — Давай проверим. Положи руку на терминал.

Терминалом оказался чёрный квадратный коврик на стойке перед девушкой. Брэд приложил к нему левую ладонь. Сотрудница заведения устремила взор на монитор.

— Так-так, ты у нас Брэд Грин, восемнадцать лет, северное поселение авеко. Всё верно, чип есть и работает. Пошли за твоим Таймером.

— Простите, за чем?

— За Таймером, — поднялась она. — Ох! Забыла, ты ж ничего не знаешь. Эти дикари…

— Мы не дикари! — возмутился Грин.

— Да-да, конечно, прости, милый. Не дикари… Так вот, Таймер — это устройство, которое покажет твою пару.

— Пару?!

— Ох уж эти авеко! — закатила она глаза. — Идём за мной. Я имплантирую тебе устройство под названием «таймер». Его положено устанавливать всем гражданам по достижении восемнадцати лет. Таймер начнёт подавать сигналы, когда неподалеку окажется твоя идеальная пара, с которой у тебя наверняка появятся дети.

— А у неё что будет происходить?

— У твоей половинки таймер тоже начнёт подавать сигналы. Так вы оба узнаете друг друга.

— Глупость какая-то.

— Это не глупость, молодой человек. Это необходимость. Если бы у вас в глуши были нормальные школы, то ты бы знал, что после всепланетного генетического эксперимента двадцать второго века люди могут иметь детей лишь со своей второй половинкой.

— Э-э?! — полезли из орбит глаза Грина.

— Ох, вам в коммуне даже этого не говорили?

— Нет. Если можно, подробнее.

— Так вот, молодой человек, — девушка усадила его на низкую кушетку, — великий генетический ад начинался как благо. Учёные заявляли, что преобразование ДНК позволит людям создавать идеальные семейные ячейки, в которых партнёры будут сильнее любить друг друга. Это потом выяснилось, что то был ход правительства в борьбе с перенаселением планеты. Никакой романтикой там и не пахло. С тех пор человек может иметь потомство лишь со считанными вторыми половинками. Когда человечество начало вымирать из-за того, что большая часть семей оказались бездетными, был разработан и повсеместно внедрён Таймер. С тех пор в браки вступают лишь со своими половинками.

В руке девушки оказался массивный прибор с рукоятью, как у пистолета, и с широким раструбом, который она приложила к левому запястью Брэда с внутренней стороны. Раздалось шипение и парня кольнуло. Стоило ей убрать прибор, как он разглядел на запястье небольшой дисплей телесного цвета.

Наниты тут же проникли в чужеродную электронику. Через мгновение Грин разобрался в принципе работы Таймера. Тот сравнивал его ДНК с генами окружающих представителей противоположного пола, обмениваясь информацией с ближайшими Таймерами. И когда находились совместимые генетические маркеры, прибор должен был подать звуковой сигнал. То же самое делал прибор потенциально совместимого партнёра.

— Забавно…

Неожиданно для обоих их таймеры заверещали пронзительным зуммером. Брэд и девушка вздрогнули и уставились друг на друга: он с недоумением, она с восторгом в смеси с недоверием и надеждой.

Глава 44

Брови Брэда разбежались в стороны в неискорененной им вулканской привычке. Глаза сотрудницы социального центра оказались прикованы к его бровям.

— Это же проверка работоспособности прибора? — в голосе Брэда затаились нотки надежды.

Осветив процедурное помещение счастливой улыбкой, она мотнула головой. От волнения её голос охрип.

— Нет. Двенадцать лет я ждала, когда же это случится, и вот этот волшебный день настал! Я уж думала, что никогда не найду своего альфу. Пусть тебя не пугает мой возраст. Да, мне тридцать, но я ещё способна рожать.

Брэд печально вздохнул. Его правое веко нервно задёргалось, но он стоически сдерживался от использования нецензурной брани, которая как назло лезла на язык. Несмотря на то, что он стал киборгом, управлял реакциями живой мозг. Так что умеючи и киборга можно довести до нервного тика.