Вечный Египет

И тогда этих туристов сопровождали в гробницы Долины царей местные гиды, и можно безошибочно утверждать, что уже в то время велась бойкая торговля древностями, а заодно и подделками, тем более что египетские предметы культа обладали в глазах тогдашних путешественников не только эстетической, но еще и религиозной магической силой.

Находимые в Италии и других европейских странах египетские статуи и предметы культа по большей части связаны с распространившимся в Европе в первые века нашей эры поклонением Исиде. Два обелиска, до сих пор украшающие площади в Риме и Стамбуле, были привезены из Египта — первый, очевидно, при императоре Августе, а второй вывезен из фиванского храма Тутмоса III императором Константином, но водружен на ипподроме Константинополя только в 390 году.

В средние века процветала международная торговля египетскими мумиями, которая нанесла огромнейший ущерб древностям страны. На этот раз беспощадные грабежи были связаны с… медициной. Мумии стали использовать как высокоценное лекарство. Слово «мумия» происходит от персидского «мумиё», так называется особый род смолы, собираемой в горах и применяющейся для лечения ран, переломов, желудочных и целого ряда других заболеваний. Внутри египетских мумий находили похожие на вид смолы, употреблявшиеся при мумификации. В ход пошли также пропитанные смолами и сами мумии. Повсюду в стране началась охота за мумиями, которые доставлялись на рынки Каира и Александрии, откуда уже этот товар поступал на европейский рынок.

Арабский историк и врач Абдель Латиф писал в 1203 году, что на рынках Каира мумии стоили очень дешево: «За полдирхема я приобрел три головы, наполненные черным как смола веществом. Я заметил, что, будучи выставленным на палящее солнце, оно растапливается». Совершенно очевидно, что это был асфальт. Не обходилось и без мошенничества. Другой арабский писатель сообщил, что в Каире задержаны люди, хранившие у себя целую груду трупов. Под пыткой они показали, что похищали трупы из могил и кипятили в какой-то жидкости на очень сильном огне, пока мясо не отделялось от костей. Затем оно высушивалось и продавалось франкам, то есть европейцам, которые платили 25 монет за центнер.

Побывавший в Египте во второй половине XVI века предприимчивый англичанин Джон Сандерсон вывез в Англию более 600 фунтов разрозненных частей мумий, по его выражению «разных голов, рук и ног», и одну мумию целиком. Французский врач Ги де ла Фонтен, посетивший Александрию в 1654 году, утверждает, что алчные купцы выдавали за мумии вполне современные трупы. Спрос на мумии был огромный. Французский король Франциск I носил с собой как амулет небольшой мешочек с мумией, переработанной в порошок.

Этот торговый бум к началу XIX века постепенно спал. Марк Твен упоминает мумии в своей книге «Простаки за границей» уже с юмором, утверждая, что на египетских железных дорогах топливом служат мумии трехтысячелетней давности, которые якобы покупаются на тонны или целыми кладбищами, и порой слышишь, как нечестивый машинист с досадой кричит: «Пропади они пропадом, эти плебеи, жару от них ни на грош! Подбрось-ка еще фараонов».

Как это ни удивительно, спрос на мумии существует до сих пор, правда в более скромных размерах. Его питает довольно распространенная в Соединенных Штатах вера в магию и оккультные науки. В Нью-Йорке можно купить унцию мумии за 40 долларов.

Однако в XIX веке охота за мумиями в качестве патентованного медицинского снадобья сменилась не менее разрушительной для древней цивилизации погоней за предметами древнеегипетского искусства. Толчок к этому дала египетская кампания Наполеона (1798–1801). Закончившись в военном отношении полным крахом, она положила блестящее начало подлинно научному изучению Египта. В состав военной экспедиции входило 167 французских ученых — ориенталистов, врачей, химиков, зоологов, математиков, географов, а также художники. Они были снабжены прекрасной библиотекой, различного рода лабораториями и инструментами. Наполеон Бонапарт проявлял живой интерес к работе основанного этой группой ученых в Каире Египетского института. За три года ученые составили первую подробную географическую карту Египта и первое научное описание его древних памятников: 24-томное «Описание Египта». Несмотря на то что прошло много времени с опубликования этого труда, его научная ценность не только не упала, но, пожалуй, значительно возросла, поскольку в нем зафиксированы многие памятники, с тех пор разрушенные или сильно изуродованные.