Вечный Герой

Семнадцать выживших молодых героев-ватажников также пошли в дружину, так сказать на вырост. Ребята они были проверенные. Средний ранг пятый-седьмой. Возможно, они войдут позже в Малую Дружину, возможно нет, но Песецку они ещё послужат.

А вот дальше — сплошная боль. Бросили мы «клич». Из двух сотен героев, находящихся в городе, удалось наскрести аж двадцать два добровольца! В основном — юных идеалистов первого ранга, которых привлёк карьерный рост. Как и предсказывала Рыжая, — большинство решило переждать. Так как в данном мире про патриотизм ничего не слышали, то я отнёсся к этому спокойно. Ну и с другой стороны — патриотизм к чему? К своей земле, к своей семье? Ну в этом смысле они как-раз проявили патриотизм. Дабы не ввязываться в сомнительную авантюру и не угробить кормильца своей семьи. Даже призывы вступить в дружину с хорошим жалованьем не нашли отклика в трусливых… я хотел сказать — осторожных сердцах.

Ну и хер с ним. Имеем то, что имеем. По большому счёту, с учётом показаний разведчиков, у нас примерный паритет. Учитывая, что крепость мы захватили при гораздо худшем соотношении сил, то сегодня нам предстоит, можно сказать, лёгкое развлечение. Хотя с этой формулировкой большинство из собравшихся не были согласны.

А ещё мне пришлось отгонять Маханыча под угрозой того, что я запру его в подвале на время битвы. Старый Герой прочувствовал ответственность и заявил, что князь должен идти впереди своей дружины. На что я очень сильно посмеялся и уточнил — не спутал ли он миры? В этом — точно нет! В общем, боевой князь должен был быть в безопасности. Кроме того, что я уважаю его седины, я точно знаю, что мне очень сложно будет найти нового дурачка… гхм… добровольца на этот почётный высокий пост.

Так как старый князь и сотоварищи растворились в неизвестном направлении с содержимым своих закромов, то у Маханыча могли бы возникнуть сложности с экипировкой дружины, на что я милостиво махнул рукой на собранные мной трофеи, передавая их в безвозмездное пользование новому правителю. Стандартное снаряжение дружины, в принципе, позволявшее вести бои в «реале» — где происходит вся «жизнь» обычной дружины. Собрано оно было по принципу цена-качество, отработанному за многие столетия и в принципе, справлялось со своими задачами.

Но, экипировка Малой Дружины — это уже совсем другой вопрос, опять же, облегчённый тем, что Рыжая отпустила ватажников со своим снаряжением. Более того, всё имущество распущенной ватаги было оценено. Уходившим выдали свою долю в кристаллах авансом. Ну а оставшимся пообещали заплатить после того, как снова заработает транспортный портал, так как, все более-менее солидные торговцы сбежали после уходя князя, нормальную цену в Песецке мы сейчас получить бы не могли. В целом, бывшие ватажники — новые дружинники по местным меркам были вполне состоятельные люди.

Ещё один со стороны местного мира идиотский поступок — это пускать в реальный бой малую дружину. Каждый из «боевиков» был ценным индивидом в рамках системного мира, а что говорить про ватажников с «Бычьего Уя»? Каждый из них был околодвадцатого ранга. Потеря каждого делала бы будущую Малую Дружину княжества Песецкое гораздо слабее. Но тут уж Рыжая была непреклонна. Участвуют все! Да и оставшиеся люди испытывали к ней большое уважение. Так что боевики пойдут в бой — и точка!

Я всё же думал обойтись малой кровью, но пока только на это рассчитывал, хотя план у меня всё же был.

* * *

Полуденное фиолетовое солнце ярко светило, находясь в зените. Люди и предметы практически не отбрасывали тень, телеги и фургоны, шурша по наезженной грунтовке колёсами, направлялись в сторону так ожидаемой тени и отдыху. Экспедиционные корпус Бобровска показался на горизонте и неторопливо следовал к крепости.

Я почесал спину. Надетая на меня брезентовая рубашка (я знаю, этот материал называется как-то по-другому, но на ощупь он был как брезент) дико кололась. А учитывая, что на улице было жарковато, я начал потеть и колоться начало вдвойне. Но мой маскарад был необходим. Я изображал местного босяка, в прямом смысле этого слова, даже сняв ботинки.

Распахнутые ворота крепости шевелил лёгкий ветерок. Несмазанные петли поскрипывали. Надеюсь, что и со стороны крепость выглядела покинутой.

Четвёрка всадников отделилась от каравана и поскакала вперёд на разведку.

Вот именно их я и ждал, поэтому спустился с дозорной башни, и вышел за ворота на встречу, щурясь на солнце и почёсывая пузо. При их приближении я чуть было не забыл наставления Маханыча, но вовремя опомнился, глубоко поклонившись.

— Добро пожаловать, господа-защитники родненькие! — произнёс я заученную фразу.

Четыре дружинника, экипированные по образу и подобию любой дружины в этом мире, отличавшиеся друг от друга лишь княжеским «цветом», притормозили.

— Кто таков?

— Дык, золотарь я местный, Прошкой кличут, — почесал я грязную морду.

Да, харю мне тоже вымазали для конспирации и чесалась она ещё больше, чем спина.

— Кто остался?