Вечный (Корейский гамбит) Трилогия

Через час снова дым на горизонте, но в этот раз не один, два столба, мы стали сближаться, а потом миноносцы направились к неизвестным, держа высокую скорость. В этот раз повезло, оба американца с углём для военных кораблей японского флота. Тут тоже не дали подать сообщение, оба судна, пяти и семи тысяч тонн водоизмещения были радиофицированы. Капитаны судов не стали оказывать сопротивление, позволили подняться на борт, досмотровые команды убедились, что груз входил в списки контрабанды, конечный пункт Сасебо, база Японского флота, оба судна были задержаны, на обоих отправил по пятнадцать вооружённых матросов, и по кондуктору что ими командовали. Американские команды продолжали управлять судами, наши только охраняли их. С капитанами я пришёл к договорённости. Их отпускают как мы прибудем во Владивосток, причём они получат зарплату за время пока ходят под нашим флагом, я написал им письменное подведение этому. За груз и суда те не беспокоились, они застрахованы, а те наёмные капитаны. Офицеров я не стал посылать, кондукторов хватит. И вот мы стояли борт к борту с «Сан-Диего», как назывался один из углевозов, и пополняли бункера, работа уже часа два шла, постепенно угольные ямы пополнялись отличным углём, когда подбежал радист:

- Товарищ капитан, я случайно поймал призыв о помощи. Где-то рядом русское грузопассажирское судно убегает от японского крейсера. Слышал хорошо, значит недалеко.

- Сигнальщикам внимательно осмотреть горизонт, - немедленно скомандовал я, изучая листок с короткими фразами.

Судя по ним, грузопассажирские русское судно встретилось с крейсером. Вот только что это за крейсер? Тут от лёгких, которое я прихлопну как муху, если те не уйдёт на высокой скорости, это их преимущество, до броненосных крейсеров, по сути броненосец, только в виде рейдера. Это самая плохая версия из возможных.

- Сколько загрузили? - нахмурившись, спросил я у старпома, который подошёл ко мне. Я у левого борта стоял, наблюдал как матросы бегали с мешками на плечах, по одному трапу на «Палладу» по-другому, обратно на «Сан-Диего».

- Две трети об общего объёма. Миноносцы запасы уже пополнили, отошли от борта «Калифорнии».

Так называлась второе судно, что покачивалось на небольшой волне в полукабельтовых от нас.

- Хорошо. Заканчиваем загрузку. Похоже скоро повоюем. Неизвестный японский крейсер преследует русское судно, видимо скорость у обоих схожая, раз догнать не могут, и не отрываются. Где-то рядом.

Тут как будто вторя моим мыслям, закричал сигнальщик:

- Вижу дымы с севера.

- Заканчиваем погрузку. Отходим от борта угольщика.

- Есть, - козырнул старпом, и убежал, отдавая команды. Вскоре крейсер отошёл от угольщика, и набирая скорость, направился в сторону замеченных дымов. Шли наперерез, и похоже успевали.

- Ветер усилился, - смотревшись, озвучил я очевидную вещь. - Дым из наших труб стелется вперёд и фактически скрывает нас от неизвестных на горизонте. Маскировка конечно такая, плохенькая, но она нам поможет. Передайте приказ угольщикам отстать, держатся в пределах видимости на горизонте. Миноносцам идти по левому борту, укрывшись от взглядов неизвестных.

- Ловушка? - усмехнулся старпом.

- Она. Вестовой, передай радисту, пусть следит за эфиром, если японцы будут выходить в эфир, глуши. Впрочем, наших тоже.

- Есть.

Вестовой убежал, а мы быстро сближались с неизвестными, а когда уже стало видно корпуса на горизонте, изредка слышался гром, это работали орудия японца, я велел гардемарину Заславскому, единственный гардемарин на борту, подняться на мачту и в бинокль определить кто там.

Тот мигом взлетел наверх, и вскоре спустился, сильно бледный.

- Товарищ капитан, впереди русское судно, наше похоже, за ним гонится японец. Это… Это «Токива», товарищ капитан. Я точно опознал его.

- Худший вариант, - скривился я. - Броненосный крейсер типа «Асама». Он от нас мокрого места не оставит. Остаётся только хитрить. Мы принимаем бой.