Вечный кролик

– Я все продумал, – сказал я так, как говорят люди, когда они вообще ничего не продумали, даже самую малость. – Я просто буду совершать все больше и больше ошибок, пока меня не сочтут ненадежным сотрудником и им не придется меня уволить. Я уже давно там работаю, так что, может быть, мне даже выплатят отступные.

Учитывая то, что мистер Ллисъ уже пригрозил выдать мое имя Кроличьему Подполью, это был наименее вероятный сценарий развития событий, какой я только мог придумать. Но в тот момент мне оставалось только слепо надеяться. Пиппа сказала, что гордится мной, и это было лучшее, что кто-нибудь когда-нибудь мне говорил.

Мы услышали, как снаружи подъехала машина.

– Ты кого-нибудь ждешь?

Она покачала головой, и я подошел к окну кухни.

– Странно, – сказал я. – Это копы.

– Из Надзора?

– Нет, из Херефордширского департамента.

Решив, что кто-то подал жалобу на кроликов, я настороженно открыл дверь. Главной из двух офицеров была детектив Истман, которая училась со мной в колледже на год старше. Ее напарница выглядела опытнее на десять лет и на тридцать драк в барах. Истман представила ее как Конфетку, причем говорила она так, словно это не ее имя, а будто она действительно была конфеткой. Но они пришли не ко мне и вовсе не из-за жившего по соседству семейства Кроликов. Они пришли поговорить с Пиппой… о Тоби Маллете.

Я пригласил их войти.

– Пропал? – сказал я, когда они объяснили ситуацию. Я заметил, что утром его не было на работе, и, если задуматься, Маллеты говорили что-то о нем в воскресенье. Он не оставил за собой ни следа: полиция не нашла ни его машину, ни мобильный телефон, ничего.

– В последний раз я видела его в пятницу, – сказала Пиппа, – и больше с ним не разговаривала. Хотя, кажется, я отправила ему пару сообщений перед тем, как потеряла телефон. Он на них ничего не ответил, но это для него обычное дело. Я вообще хотела с ним расстаться.

– Причина? – спросила Истман.

Пиппа пожала плечами.

– Он Маллет, – сказала она, – и тот еще козел.

– Ясно, – понимающим тоном сказала Истман. Она училась с Маллетами в одной школе и достаточно хорошо их знала. В тот момент копы собрались уходить, но тут я, не подумав, сказал:

– Я видел его в субботу. Он заходил, искал Пиппу.

– Правда? – хором спросили Истман и Пиппа.

Последовала долгая пауза, и я вдруг осознал, что означают мои слова. Я пересказал мой разговор с Тоби, пока Конфетка записывала. О том, как Тоби появился на пороге, спросил о Пиппе, и я сказал ему, что она отправилась на кроличью вечеринку в Колонию № 1. Детектив Истман внимательно выслушала, задала несколько вопросов, а затем почти обвиняющим тоном сказала, что я, судя по всему, последний, кто его видел. Затем она повернулась к Пиппе.

– Так вы пошли на кроличью вечеринку в Колонию № 1?

Пиппа гневно стрельнула в меня глазами, а затем с вызовом приподняла подбородок.

– Закон этого не запрещает.

– Нет, – холодно сказала Истман, – не запрещает. Мистер Маллет мог отправиться за вами?

Пиппа пожала плечами.

– Наверное, мог, но я точно не знаю.

Вопросы продолжались еще двадцать минут. Наконец, удовлетворившись, они ушли, но только после того, как детектив Истман дала Пиппе совет. Она сказала, что, хотя мятежный дух и животная привлекательность кроликов были хорошо известны, близкие отношения с ними могли губительно повлиять на общественную и профессиональную жизнь человека.

– Спасибо за совет, – сказала Пиппа.

Истман проигнорировала ее резкий сарказм и ушла, а я покачал головой, сокрушаясь из-за собственной полнейшей глупости. Вскоре о произошедшем узнает Крольнадзор, и если они решат, что в исчезновении Тоби виноваты кролики – а они так наверняка решат, – то последствия будут серьезными.

– Они ведь не станут ради Тоби устраивать полицейский рейд в колонии прямо накануне Переселения? – спросила Пиппа, когда дверь закрылась.

– Если в них есть хоть толика здравого смысла, то нет, – ответил я, понимая, что мне не следовало вообще ничего говорить, – но мистер Ллисъ может захотеть воспользоваться этим как основанием для того, чтобы посеять ужас… и наложить лапы на преподобную Банти, которая прямо сейчас находится в Колонии № 1.

Зазвонил домашний телефон. Пиппа ответила, несколько минут поговорила, а затем повесила трубку.

– Это была техподдержка «Водафона», – сказала она. – Они говорят, что мой телефон в данную секунду находится рядом с местной вышкой. Предположили, что я его просто куда-то не туда положила.

– А это не так?

– Нет.

Я посмотрел в окно на стоявший напротив Хемлок Тауэрс. «Доджа Монако» у дома все еще не было.

– Жди здесь, – сказал я, но она, конечно же, не послушалась и пошла за мной. Я направился к дому Кроликов. Занавески были задернуты, свет выключен, а входная дверь со зловещим скрипом распахнулась, когда я постучал. Я шагнул внутрь, и Пиппа последовала за мной, охнув, когда она споткнулась о порог. Ее подошвы заскрипели по полированному полу прихожей.

– Есть кто? – сказал я.

Тишина.