Вечный мент или Светоч справедливости

– Жуткие зануды, – пожаловался искуситель. – Как и все на этом кругу. Знаешь, я чувствую, что в меня проникает местная атмосфера. Я начинаю завидовать этим придуркам. Занудой быть хорошо. Тебя не донимают окружающие. Можно погрузиться в спасительное и созидательное одиночество.

– Одиночество – это, по-твоему, хорошо? – спросил я.

– Я сказал, спасительное и созидательное. Одиночество одиночеству рознь. Все индивидуально. Тебе бы следовало больше размышлять о подобных вещах. Думать иногда, знаешь ли, очень полезно.

– Рассказал бы лучше адскую сказочку, – попросил я, меня одолевала скука – остаточное явление после первого круга – и зависть к тем, кому были доступны зрелища, – все лучше, чем наставлять на путь истинный.

– Хорошо, – согласился бес, – адские притчи я очень люблю. В них сокрыт высший смысл бытия. Главное, внимательно слушать и делать правильные выводы… Слушай притчу о мудром царе. Был в древности, сказывают, один удивительный город, где правили только цари из далеких стран, не знакомые ни с обычаями, ни с законами этого города. Все они были младшими братьями и кузенами настоящих царей, и в далеких странах у них не было не малейшего шанса взойти на престол. Оказавшись на троне этого города, все новые правители тут же предавались суетным удовольствиям и рассеянной праздности, счастливые оттого, что их выбрали на царство. Никто из них не знал, что правление его продлится ровно год, затем царя, вконец обнаглевшего и разжиревшего от сытой, полной удовольствий жизни, ссылали на необитаемый остров, где он терпел разного рода лишения и жил в ужасающей бедности. Но однажды прибыл в город необычный мудрый царь, был он полон честолюбивых замыслов и мечтал сделать выбравший его город самым величественным и богатым местом на свете. Случилось так, что рядом с ним оказался верный советник. От этого достойного человека узнал мудрый царь об ожидающей его участи, и все свои богатства отправил в место ссылки, а сам стал влачить жалкое существование – целый год отказывал себе во всем, переправляя золото и драгоценные камни на остров. Когда же время его правления подошло к концу, отправился он к месту ссылки – и не застал там ничего. Все его богатства верный советник давным-давно отправил на собственный островок в другой половине мира, где сам стал правителем. Мораль этой притчи проста и понятна. Даже мудрого царя можно объегорить, было бы желание.

– Сдается мне, мораль у этой притчи совсем другая, – сказал я, – когти надо рвать сходу, а то останешься без навара.

Кухериал хрипло захохотал.

– А я что говорил? У адских притч мораль всегда многомерна, каждый понимает в меру своей…

– Испорченности?

– Продвинутости. Насколько твое сознание готово к восприятию, настолько зрелый вывод ты в результате делаешь. Вот ты, Васисуалий, похоже, дозрел до правильных выводов.

Следом за пустынными территориями потянулась удивительная местность. Мне она напомнила зоопарк. Только в клетках держали не зверей, а людей. Некоторые из них сидели за пиршественными столами. Другие играли в гольф. Третьи принимали гидромассажные ванны в окружении прекраснейших женщин. Бесконечное многообразие картин – безбрежные ряды клеток. И у каждой стояла толпа, припав к узорчатой решетке. Не отрывая глаз, люди жадно впитывали зрелище красивой жизни.

– Очень простое наказание, – поведал Кухериал. – Грешники жаждут попасть внутрь. Но всегда будут снаружи.

– А те, что внутри? Они, похоже, наслаждаются… Наверное, это праведники?

– Праведников в аду нет. Это те же завистники. Только у них хватает империалов на то, чтобы наслаждаться. Пока хватает.

– Как же они зарабатывают, если постоянно торчат возле клеток?

– По-разному. Некоторым одалживают демоны Мамона. Выдают кредит. Правда, потом они попадают в рабство. Но зато некоторое время чувствуют себя очень комфортно.

– Одни грешники в рабстве у других?

– Именно так. Пока существует человечество, будет существовать неравенство. Это только боженька и коммунисты утверждают, что все люди равны. На самом деле, одни равны, а другие равнее.

– А грешники что-нибудь едят? – заинтересовался я.

– Что за нелепая мысль! Конечно, нет, – возмутился бес. – На шести кругах у них нет такой необходимости. А в Пределе чревоугодия дохнут с голодухи.

– Не хотелось бы и мне так же подохнуть.

– В каком смысле?

– Жрать хочу! Я же не грешник. Желудок уже подводит. Я почти сутки ничего не ел.

– Я не подумал об этом, – признал бес. – Мы, падшие, можем есть, когда захотим и что захотим. Постоянной потребности в пище у нас нет.

– А у меня есть. Так что ты уж раздобудь что-нибудь по-быстрому. Сделай пассы руками, вызови бифштекс или, на худой конец, гамбургер.

Кухериал замолчал.

– К людоедству у тебя склонности нет… – задумчиво проговорил он через некоторое время.

– Конечно, нет!

– Спокойнее, я просто размышляю… Не вижу иного выхода. Придется раздобыть какой-нибудь человеческой еды за империалы.

– Во-во, раздобудь. Не жалей наличных на важное дело.