Вечный мент или Светоч справедливости

Продолжая бороться с накатывающей паникой, я медленно поднялся и, старательно обшаривая сумрак, чтобы не налететь на преграду, двинулся вперед. Я ступал осторожно, опасаясь сорваться в пропасть. Вокруг царила такая тишина, что если бы не звук моих шагов, я бы решил, что не только ослеп, но и оглох.

Свет вернулся внезапно. Резануло по глазам, пришлось даже зажмуриться. Я стоял в той же зеленой долине. Кругом был день. Над головой плыли серо-голубые тучи. Медленно повернулся. Тот же пейзаж. Никаких изменений. Сделал шаг – и снова ослеп. Отступил назад – зрение вернулось ко мне. Странная аномалия. Нелогичная. Зачем кому-то устраивать посреди долины, завесу мрака, неразличимую человеческим глазом? И сам себе ответил, что в аду логики быть не может. Во всяком случае, привычной для человека логики. Идти куда-то расхотелось, и я сел в мягкую траву.

Было невообразимо жутко остаться в аду в совершеннейшем одиночестве. Там, где тебя на каждом шагу поджидает неведомая опасность. Но и оставаться на месте, как выяснилось, было не лучшим решением. Вскоре завеса тьмы передвинулась, и вновь накрыла меня. Только теперь в темноте я был не один. Меня кто-то ухватил за плечи и потянул за собой – в сумрак. Я с криками вырвался на свет и вновь побежал прочь.

Что-то произошло метров через пятьдесят. Мир словно перевернулся вверх тормашками, и я перенесся в каменный лабиринт. Замшелые древние стены, песок под ногами. Некоторое время я обалдело озирался, а потом двинулся в неизвестном направлении. Я блуждал в лабиринте долго, очень долго, постоянно слыша за спиной протяжные вопли и наблюдая скользящие по стенам тени, пока, задыхаясь от ужаса, не выбрался в обширный зал.

Здесь мне явилась женщина с пепельно-серым лицом. Она марионеточно двигалась и открывала рот, из которого рвался тонкий визг – словно в ее утробе был заключен младенец, не способный выбраться наружу. Потом я заметил, что в одной руке женщина сжимает конец петли, наброшенной на шею. Едва я сделал это кошмарное наблюдение, как она рванула веревку вверх и взлетела на несколько метров над землей, изображая повешенную. Младенец продолжал надрываться.

Медленно перемещаясь, она стала приближаться. Я попятился, и уперся спиной в твердый камень – лабиринт сомкнулся, оставив меня в ловушке, наедине с этим кошмарным демоном. Я потянул из кобуры верный «АПБ» – надеюсь, пули на нее подействуют.

Чудовищное создание потянуло ко мне тонкие руки, когда между нами внезапно возник Кухериал и заорал что было сил:

– Спокойнее! Это мой клиент!

Женщина рухнула на песок, как мешок с отрубями, и зашипела змеей:

– Кто ты, бес-с-с?

Я был счастлив уже тем, что больше не слышу вопли младенца.

– Искуситель Кухериал. А это – убийца Светоча. Мы направляемся к герцогу Вельзевулу.

– Что ж ты ос-ставил его с-совсем одного? – Адское создание искусало губы до крови, пребывая в сильном расстройстве оттого, что не успело добраться до меня.

– Моя оплошность, – признал Кухериал, и толкнул меня кулаком в грудь, так что я покатился кубарем и окался вдруг на зеленом холме.

Бес уже был рядом.

– Быстро прыгай на спину! – выкрикнул он. – Надо убираться!

Я не заставил себя долго упрашивать…

Первое время мы летели молча, пребывая в весьма подавленных чувствах. Бес, очевидно, испытывал досаду, от того, что потерял меня. Меня же до сих пор колотило от ужаса. Я никак не мог забыть глаза этой твари в лабиринте и вопли ребенка.

– Слава Сатане, я тебя нашел, – наконец, сказал Кухериал и скосил на меня черный глаз, – если бы ты знал, что я претерпел, пока тебя искал.

– Если бы ты знал, что я претерпел! – свирепо выкрикнул я. – В меня вселилась какая-то тварь, потом за мной гнались вареные зверюги…

– Есть хорошее стихотворение по этому поводу, – перебил бес.

Не дай вам бог заснуть в пустыне,
Кровь в жилах поутру застынет,
Проснетесь – толстые зверюги
Уже доели ноги, руки…

– К черту стихи! – возмутился я. – Я чудом выбрался. Эта ведьма…

– Это не ведьма, а демоническая леди, Морфенея, королева сновидений. Тебе очень повезло, что я появился вовремя. Если бы я не успел заметить, как она втаскивает тебя в лабиринт, сейчас бы ты был уже совершенно безумен.

– Я и так чуть не поседел.

– Что-то ты мне не нравишься. Раньше тебя было не так просто напугать. Нервишки сдают?

– Да что ты понимаешь? Там… там еще была река, полная кипящей крови.

– И что?

– Крови! Человеческой крови.

– Подумаешь… Здесь и не такое встретишь. Сейчас в аду осталось три реки, – поведал Кухериал, – та, которую видел ты, это Ахерон – река, несущая воды, полные крови мучеников и воинов.

– Да, я видел воинов на берегу. Целое поле. Они рассыпались в труху.

– Поля забвения. Тебе повезло, что ты не провел там слишком много времени. А не то не смог бы вспомнить ни меня, ни даже, как тебя зовут. Но все это цветочки по сравнению со второй полноводной адской рекой – Летой, рекой забвения. Пересечешь ее, и память отрубит мгновенно и, самое главное, бесповоротно.