Вечный огонь

– Что желаете посмотреть? Колесо от колесницы Кришны? Зуб Будды? Саблю Магомета? Бутылку Бантера? Священную корону Кеннеди? Ноготь Гитлера? – Доктор постучал по ящику с перламутровой инкрустацией. – Все это здесь. А там, – он махнул рукой в сторону, – Грааль, палец Карла Маркса, коленная чашечка Мао Цзе Дуна, мумифицированное яичко Хеффнера, скелет Малук Хана, язык Сухулу. Дальше – набедренная повязка Фил-па, салфетка Ксиомбарг, лоскут от одеяния Теглардина. В моей коллекции монеты Бибб-Нардропа, серебряные жезлы Ир-Ира, полотенца Ича, да и чего только нет. Впрочем, за небольшим исключением, одни тряпки и кости. Это все, что осталось от прежних цивилизаций.

Огненный Шут двинулся по проходу, рассматривая коллекцию.

– Доктор, может, пора заканчивать, – шепнула мисс Минг, воспользовавшись благоприятным моментом, – а то у меня прямо мороз по коже. Такое ощущение, будто в морге находишься. Не хочу вас критиковать, Доктор Волоспион, но зачем такому интеллигентному человеку такое странное хобби? Наверное, для исследований? Конечно, без них нельзя. Вот и Донни Стивенс тоже исследовал: препарировал обезьян. Начнет рассказывать, прямо затыкай уши… Доктор, когда мы уйдем отсюда?

Доктор Волоспион не успел ответить, его опередил Огненный Шут.

– Вы говорите, тряпки и кости? Не сказал бы. Если эти святыни подлинные, они могли служить для возжигания духа.

– Вы сомневаетесь в подлинности реликвий?

– Это не имеет значения.

Доктор Волоспион пришел в заметное возбуждение.

– Зато имеет значение для меня. В моей коллекции нет подделок.

– Оказывается, и вы не лишены веры, – Огненный Шут растянул рот в улыбке.

– Не лишен веры? Если вы говорите о моей вере в коллекцию, в ее несомненную подлинность, то вы правы. Отличить оригинал от фальшивки для меня не составляет труда. Я верю в свое чутье. Впрочем, пойдемте дальше. Я покажу вам зверинец.

– Вы говорили, что среди ваших реликвий – Грааль. Можно взглянуть на чашу?

– Если вы хотите, пожалуйста. Она у дальней стены на стеллаже красного дерева, между гермошлемом Жиссарда и поясом Панжита.

Огненный Шут прошествовал к стеллажу. На одной из полок, под силовым куполом, поблескивала золотая чаша, в которой бурлила красноватая жидкость. Он мельком взглянул на чашу и отошел.

– Хороша? – спросил Доктор с самодовольной улыбкой.

Иммануил Блюм усмехнулся.

– Чутье подвело вас, Доктор Волоспион. Это фальшивый Грааль.

– Фальшивый? – владелец коллекции чуть не подпрыгнул от удивления.

– Вот именно, – ответил Огненный Шут и направился к выходу.

Доктор остановил его, ухватив за рукав.

– Вы, наверное, полагаете, что Грааль – плод фантазии рыцарей из Эпохи Рассвета. Такая точка зрения существует, но она неверна. Грааль реален, и сейчас украшает мою коллекцию.

– Я не сомневаюсь в существовании Грааля. Но скажите, если чаша у вас, почему именно вы обладаете этим чудом?

– Вас зачастую трудно понять, мистер Блюм. Грааль у меня, и этим все сказано. Впрочем, могу дать пояснение. Эту чашу мне передал один из путешественников во времени, который посвятил всю жизнь поискам раритета и случайно обнаружил его в одном из наших увядающих городов. К несчастью, став моим гостем, он наложил на себя руки. Люди, одержимые одной-единственной страстью, часто безумны. Так вот, этот странник во времени перевидал немало подделок, а за подлинность этой чаши ручался. Как не верить свидетельству человека, потратившему всю жизнь на поиски чаши и принявшему смерть, когда поиски завершились?

– Он, может, думал, что Грааль вернет его к жизни. У этой чаши много чудодейственных свойств. Но только у подлинной.

– Мой Грааль подлинный. Тот человек не мог ошибиться.

– Выходит, к лучшему, что он умер, – Огненный Шут молитвенно сложил руки. – Жаль было бы его разочаровывать. Чаша даже не является хорошей копией.

– Вы лжете! Мой Грааль не подделка! – гаркнул Доктор Волоспион. Выпалив эти слова, он овладел собой. На его бледном лице не осталось никаких признаков возбуждения. Помолчав, он заговорил ровным голосом: – Вам ли судить о Граале? Вы рядитесь в тогу великого просветителя, а на поверку ваши речи смешны, а поступки бессмысленны, несуразны. Вам больше к лицу сегодняшняя одежда. Вы – шут, мистер Блюм.

– Я – Огненный Шут, а ваша чаша – подделка.

– Откуда вы знаете? – голос Доктора дрогнул.

– Все очень просто: я – Хранитель Грааля. А если сказать точнее, Грааль удостаивает меня своим появлением.

Доктор слегка опешил и, откинув голову, долго смотрел на Огненного Шута с изумлением во взгляде.

– Как это? – наконец выдавил он.

– Вы, должно быть, не знаете, что лишь люди с просветленным духом, не ведающие грехов, могут видеть Грааль и только такие, как я, способны постичь веру Иосифа Аримафейского, доставившего Грааль в Гластонбери. Несколько веков я впитывал эту веру, и только после того, как тьма для меня стала светом, Грааль явился моему взору.

Лицо Доктора перекосилось от непомерного удивления, щеки дрогнули, ноздри раздулись. Заметив необычное выражение на лице покровителя, мисс Минг поспешила вмешаться, хотя для этого ей пришлось выйти из образа: