Вечный попадос 3

— Жить захочешь — не то придумаешь, — усмехается Мамба. — Кстати, забыла представиться, Олег. Меня Лара зовут.

— Лариса? — мне, видимо, представляться не имеет смысла, поэтому обойдётся.

— Лара, — поправляет женщина. — И лучше не путай, побью.

Покладисто киваю:

— Ладно.

Мне в общем-то без разницы, как кому удобнее называться. У меня самого в этом мире минимум два имени.

— Надо ещё заблокировать у тебя входящие сообщения, — деловито продолжает свежепереименованная Лара. — Через них тоже можно отследить, если постараться… Но это лучше на месте сделать, как доберёмся…

Торопливо топаем по просыпающемуся городу. Мы достаточно удалились от центра, поэтому людей на улицах мало, как и автомобилей. Хотя я ещё раньше обратил на это внимание: выползать из домов местные жители не слишком любят. Или это им просто не нужно — мало ли как тут рынок труда устроен. При технологиях уровня Симулякра они вполне могут работать в каких-нибудь виртуальных офисах.

Ну и вообще складывается ощущение, что весь этот город — просто огромное приложение к Симулякру.

Пока идём, отвечаю на Ларины вопросы. Рассказываю всё без утайки: и о том, что происходило перед закрытием Золта, и о разговоре с Ломакиным, и о нездоровом интересе императора. Если она дальше будет мне помогать, это здорово облегчит взаимодействие. Если предала — из меня в любом случае эту информацию выбьют.

— Он хочет убедиться, что перенос сознания Владимира в твоё тело оказался успешным, — задумчиво произносит женщина, явно имея в виду императора. — Торопится. Значит, его время уже на исходе.

А Твой Папка в серьёзной опасности. И для него я тоже не могу ничего сделать.

— Не грузись, — обращает Мамба внимание на мою кислую физиономию. — Пока жив — всегда можешь что-то изменить. А если сдох — так всё равно.

— Занятная философия.

Женщина пожимает плечами:

— А как ещё жить-то? Меня император тоже по голове не погладит за всё хорошее. Он над Симулякром как кощей трясётся. Сейчас, наверное, рвёт и мечет.

— Потому что бабло перестало капать?

— Мне кажется, — Лара смотрит серьёзно, — деньги — это так, прикрытие. Вечная жизнь куда интереснее. Согласен?

И бесконечная власть, если подумать. До чего удобно: наплодил наследников и подбираешь себе вместилище поприятнее да получше. А перед операцией просто передаёшь престол самому себе.

Вот такой вот Кронос нашего времени.

Остаётся только надеяться, что престарелый титан, пожирающий собственных отпрысков, в этот раз останется голодным.

— Я давно поняла, что дело нечисто, — продолжает делиться Мамба. — Но только когда меня попытались убрать, сообразила, насколько. С тех пор так и живу.

— В разводе? — уточняю без всякой задней мысли.

Женщина отвешивает мне невесомый подзатыльник. Наверное, в её глазах я действительно выгляжу не в меру наглым пацаном.

— Я что, идиотка по-твоему? — риторически вопрошает Лара. — Пусть Ломакин сам разводится, коль ему так надо. Я в госорганы пока ни ногой.

Пока мы петляем по узким улочкам, их вид становится всё хуже и хуже. Дома не выше двух этажей больше напоминают развалюхи, под ногами, несмотря на сухую погоду, то и дело чавкает грязь.

— Мы идём в сторону Четвёртой дуги? — наконец соображаю я.

— Конечно, — тут же отзывается Лара. — Таким призракам, как мы, там самое место.

Идти не близко, поэтому мы добираемся до той самой секретной развалюхи почти к полудню. За это время со мной несколько раз пытаются связаться незнакомцы, но я, следуя рекомендации Мамбы и собственному здравомыслию, не отзываюсь.

Зато с удовольствием представляю, как там сходит с ума Петрович. Отрадная картина, посмотрел бы вживую, но недосуг.

А вот на «убежище» Мамбы смотреть не хочется. Даже поверить трудно, что здесь люди живут. Хлипкий забор, маленький домик, больше похожий на сарай, и полупрозрачная входная дверь. Если тут когда-то и можно было спрятаться, то явно не сейчас.

Но женщина ничуть не смущается — распахивает передо мной дверь, приглашая войти. Внутри жилище выглядит так же неухоженно и необжито, как и снаружи.

— Нам точно сюда? — с сомнением оглядываюсь по сторонам.

— Ага, — кивает довольная произведённым впечатлением женщина. И вскидывает руки, словно волшебница. Или дирижёр — что больше соответствует истине.

Пол у задней стенки халупы начинает мелко дрожать. А затем невидимые до сих пор створки торжественно расходятся, обнажая уходящие вниз ступени.

— Добро пожаловать, — хитро ухмыляется Мамба. — Только после тебя.

Дважды просить меня не нужно: и самому интересно. Но внутри подземный бункер выглядит как небольшая квартира. Разве что окон не предусмотрено — вот и все отличия.

— Здесь есть всё, чтобы спокойно отсидеться, если прижмёт, — объясняет хозяйка. — Даже второй выход на соседний участок. Он, к слову, тоже принадлежит мне.

В убежище две комнаты — спальня Лары и кабинет, в котором жить «вот вообще нельзя». Мне женщина предложила диван в совмещённой с кухней гостиной. Не слишком удобно, но выбирать не приходится. В гостях у озверевшего императора всяко хуже.