Вечный попадос IV

— Да что им доказывать… — упрямится киборг. Он раздражённо высвобождается из братского захвата, но нападать вроде больше не собирается. Пока.

— Собственно, Найт уже объяснил, что именно, — развожу руками. — Мы не просто исследователи Оси. Мы довольно эффективные ребята, которые умудряются перезагружать миры, от которых другие отказываются, и разбираться с ядрами разрушения до того, как они становится всеобщей проблемой, — обмениваемся с Андреем дружелюбными кивками. — С другой стороны, набранные нами очки эффективности можно подвергнуть сомнению, ведь получены они были с помощью Симулякра. Поэтому пусть смотрят и убеждаются, что сотрудничать с нами реально выгодно.

— Ладно, — ворчит Папка. — Только пусть отдаст свою пушку мне. Не хочу, чтобы она влезла в самый неподходящий момент.

— Я прослежу, — тут же отзывается Дрейк. — Без моего разрешения она даже пальцем пошевелить не сможет.

— Эй! — Кира поднимает глаза вверх, будто Змеиный бог действительно находится где-то сверху. — Не было у нас такого договора!

— Да? — усмехается её напарник. — Не было, значит будет! Бог я в конце концов или кто?

— Ты в первую очередь комплементарная сущность! — топает ножкой девушка. На её щеках пылает сердитый румянец. — Моя личная!

— Кажется, в меня тут совсем не веруют, — жалуется неведомо кому Змеиный боженька. — За это временно лишаю тебя права на голос.

Кира яростно разевает рот, силясь произнести хоть что-нибудь. Кажется, я даже различаю по движениям её губ некоторые особо эмоциональные слова. Но ничего не слышно. Зато Твой Папка одобрительно показывает ночному небу Золта поднятый вверх большой палец.

— Идём, — напоминаю, больше не обращая внимания на девушку. — Хватит терять драгоценное время.

Как оказалось, Ада его совсем не теряла. Пока мы препирались с Кирой, Админ разблокировала крышку люка, под которой оказалось привычное уже марево телепорта.

— Я буду ждать здесь, — сообщает девушка. — Сделаю всё, чтобы вас не отследили и не отключили принудительно. А вы постарайтесь закончить всё поскорее.

Мы по очереди спрыгиваем в люк. Сначала Папка с бывшим цесаревичем. Потом Лорел. За ней — Изгак и Найт. Кира, наконец.

— Знаешь, Ада, — спохватываюсь перед тем, как сделать шаг в неизвестность. — Спасибо. Если бы не ты…

— Если бы не я, — сварливо отвечает девушка. — Всего этого вообще, может, не было бы. Давай, иди уже.

— Не важно, что было бы, — качаю головой. — Главное, что есть сейчас. И я тоже постараюсь.

Админ смотрит пронзительно, будто считывая самые потаённые мысли:

— Волнуешься?

Киваю:

— Ничего, справлюсь. Сейчас мне тем более нельзя проигрывать.

— Значит, не обидишься, — хмыкает девушка. И спихивает меня в люк!

Пара добрых слов застревает в горле. Потому что вместо ожидаемого падения я лечу вверх! Хотя, чего греха таить, я действительно волнуюсь. Да, всё, благодаря чему Нейрофронт присоединился к исследователям Оси, действительно происходило. Мы и в самом деле совершили многое. Вот только практически всё это случалось как бы само собой, неожиданно и спонтанно.

Теперь же всё по-другому. Сейчас на кону жизнь знакомого человека. И благополучие планеты, на которой я обитаю. Такая ответственность…

Что если я не смогу повторить предыдущий успех? Что если Саша…

Мысль прерывается, когда я материализуюсь в обширном помещении. Оно совершенно пустое, только в самом центре находится открытая со всех сторон круглая сцена. Остальные тоже тут — осматриваются.

Но кажется, главные события ждут нас в центре залы. Туда-то мы и отправляемся.

И действительно, стоит подойти к сцене поближе, как на ней появляются две кукольные девочки. Они совершенно одинаковые — лицо, причёска, даже розовые платья. Разница лишь в том, что одна держит в руках робота, а вторая — пупса в пелёнках.

— Не хочу играть в дочки-матери, — дуется первая девочка. — Вечно ты со своими куклами, Вторая.

— Да ладно тебе, — миролюбиво возражает девочка с пупсом. — Твой папа сказал, нам надо больше времени проводить вместе.

— Не хочу! — сердится девочка с роботом. — Ты мне не нравишься! И вообще, не хочу играть с малышнёй!

— Да ладно, — ядовито усмехается Вторая. — Всего лишь десять лет разницы. Потерпи уж того, кто завтра умрёт вместо тебя.

— В каком смысле? — настораживается первая.

— Тебе что, не сказали? — хохочет Вторая. С каждым словом она становится больше и всё сильнее нависает над первой девочкой. — Твой отец тебе вообще хоть что-нибудь рассказывает? Или ты думаешь, что в нейрохирургическом экспериментальном центре твоего дяди тебе станут делать операцию на сердце? Да ты ещё наивнее, чем я-малолетка!

Последнюю фразу Вторая буквально кричит, нависнув над девочкой с роботом. Но вместо того, чтобы испугаться, первая откладывает игрушку и берёт Вторую за руку.

— Почему тебе обязательно надо умирать? — шепчет так тихо, что я едва её слышу. — Разве ты не можешь жить также, как и я?

Вторая возвращается к прежнему размеру, будто сдувается.

— Нет, — произносит с горечью. — Сама подумай, ну как я выживу? Ты заберёшь моё тело. Твоё умрёт. А мне места не останется.