Вечный попадос

— Тебе жить надоело? — спрашивает Саша, которая мигом взбодрилась, стоило нам остаться вдвоём. — Он же близкий родственник императора!

— Романова? — машинально уточняю я.

— Емельянова! — шёпотом возмущается Саша. — Романовы четыреста лет назад бунт подняли, там весь род под корень вырезали! Ты вообще что ли — такое болтать?

Мысленно делаю себе пометку почитать что-нибудь по истории. А то и правда можно в какую-нибудь неприятность угодить.

— А ты, я смотрю, болтать только со мной горазда. С другими сидишь, молчишь в тряпочку.

Щёки Саши предательски розовеют.

— Много ты понимаешь, умник! — шипит она. — Отец его несколько лет обхаживал. Он — ни в какую. А полгода назад вдруг взял и согласился.

— На что согласился?

— Замуж меня взять, на что же ещё!

— И ты — согласилась?

Она смотрит на меня так, будто я сморозил несусветную глупость:

— Мне сказали — я пошла. Семья должна быть в приоритете.

Ну и порядки тут у них! Средневековье какое-то. Впрочем, мне-то что, у меня своих дел по горло.

— Ладно, понял, совет вам да любовь, все дела, — встаю со своего места. — Спасибо за еду и компанию, пойду я что ли.

Саша кивает, с омерзением глядя на свой салат. Ну а что ты хотела, императорскому родственнику надо соответствовать. Вон у него какие бакенбарды. Почти такие же большие, как самомнение.

Оказавшись в комнате, включаю свет и заваливаюсь на кровать. Сейчас почитаю что-нибудь по истории, а потом надо посмотреть, где тут тренажёры. Доктор на осмотре проговорился, что они тут есть. Но сначала история…

…Просыпаюсь от того, что чьи-то острые зубки игриво прикусывают мне ухо. Руки сами собой тянутся к озорнице… и нащупывают пустую смятую постель.

«Попался, — радуется Бо. — Скажи, ощущения как настоящие?»

— И тебе доброе утро, — бурчу я. — Не знал, что ты меня и тут достанешь.

«Да какое утро, вечер уже».

Смотрю в триафоне — и правда, половина восьмого. Ничего себе, меня вырубило! Бессонная ночь и занудный учебник по истории — и всё, готово дело.

Бреду в ванную, чтобы хоть как-то взбодриться. Управляюсь за пятнадцать минут. Ладно, подожду Куджо в Симулякре, если что. Всё равно надо в инвентаре после Блока 13 разобраться. Надеваю VR-очки.

Поехали!

* * *

Появляюсь точно там, откуда отключился. Куджо пока не наблюдается. Открываю инвентарь. Да, негусто. На шмотках миллиард тут явно не поднимешь…

Ощущаю за спиной движение. Поворачиваюсь:

— А ты не очень-то торопилась…

Однако позади меня вовсе не Куджо, а невысокая девушка, закутанная в потрёпанную бордовую толстовку на несколько размеров больше.

— Слышь, парень, — без предисловий говорит она. — Заработать не хочешь?

Глава 19. Спасение рядового Папки

С интересом рассматриваю незнакомку. Выглядит как человек — ни тебе ушей-хвостов, ни имплантов. Внешность, пожалуй, даже слишком обычная: ничем непримечательное лицо без всяких декораций, короткое взлохмаченное каре на тёмных волосах. Только очень уж она мелкая, прямо девочка-подросток. Впрочем, в Симулякр детей не пускают, так что вряд ли.

Подумал я, которому в этой жизни даже семнадцати ещё не стукнуло. При этом я должен кучу денег и уже обретаюсь в Симулякре. Ладно, я понял: паспорт на входе тут не спрашивают. Если что, буду иметь сей прискорбный факт в виду.

— За такими словами обычно следует или что-то убийственное, или незаконное, — хочу сразу расставить точки над «ё». — У тебя какой вариант?

Незнакомка хитро улыбается:

— В Симулякре нет понятия «незаконно». Не пойман — не вор, знаешь такое?

— А если пойман, то что? — не сдаюсь я.

Она закатывает глаза:

— Пусть докажут сперва!.. Ой, да не смотри ты на меня так! От города к тебе точно никаких претензий не будет. Великие дома ещё могут обидеться, если их тронуть. Но так с ними связываться я тебе и не предлагаю!

— А что же ты предлагаешь?

Она оглядывается по сторонам, манит поближе и, когда я к ней наклоняюсь, шепчет:

— Секрет. Сначала договор, потом информация.

Мне прямо смешно становится.

— Да что ты! Интересно посмотреть на идиота, который свяжется с тобой на таких условиях!

В её взгляде ясно читается, что именно на этого идиота она сейчас и смотрит. А вот и не угадала! Коты в мешках меня не интересуют.

Наконец девушка тяжко вздыхает:

— Ладно, чуть-чуть расскажу. Надо будет кое-куда сходить и кое-что забрать. Здесь, в городе. Дел на полчаса.

— Это ты мне сейчас кратко все квесты мира пересказала? Вот спасибо! Смеёшься что ли?

— Нет, даже не думала. Там заперто, ключ у меня есть. Возможна охрана. Не люди, просто местные — роботы или типа того. Нужен кто-то, чтобы меня от них защитить.

— И?..

— Что «и»?

— Какова моя доля?

Незнакомка задумчиво чешет подбородок:

— Скажем… Триста тысяч эров. Устроит?

На мгновение задумываюсь. Девушка, конечно, выглядит подозрительно, но денежки-то нужны. И, судя по описанию, работа предстоит не то чтобы очень сложная, скорее муторная. Миссии сопровождения — они такие.

И вроде бы можно согласиться. Но меня беспокоит один вопрос:

— Почему ты подошла именно ко мне?

Девушка отводит взгляд: