Вечный попадос

— Не проходите мимо, юноши и девушки, дамы и господа! Первая научная мастерская Солта, единственная в своём роде, приглашает на день открытых дверей! Не проходите мимо…

Туту же вспоминаю, где я мог слышать этот голос — чуть дребезжащий, с металлическими нотками. Точно! Ну вот наконец-то мы и встретились! Бегу туда, куда указывает стрелка, передо мной волшебным клубочком летит таблица, а сзади догоняет ругающаяся Куджо.

Таблица водит нас по каким-то закоулкам и подворотням, а потом внезапно выруливает на обширную площадь. Это место неожиданно напоминает мне дно пересохшего колодца, только вместо стенок — высоченные многоэтажки. Первые этажи каждого из окружающих площадь зданий отведены под магазины или офисы, поэтому весь периметр площади сверкает и переливается вывесками всех цветов и размеров.

Но больше всех выделяется оно — огромное название «Мастерская №1», растянутое на уровне второго-третьего этажа и занимающее по горизонтали несколько пролётов здания. Мигающая стрелка указывает точно вниз, прямо на гостеприимно распахнутую дверь.

В неё-то я и направляюсь!

Первая половина помещения, в котором я оказываюсь, напоминает выставочный зал с подсвеченными витринами и тумбами, на которых представлено всякое барахло. Но я не обращаю на него внимания — ведь там, за стойкой, отгораживающей рабочую зону мастерской, находится тот, с кем я так давно мечтаю встретиться!

— Изгак!!! — хватаю его за длинную шею и встряхиваю, периодически отрывая гусеницы от напольного покрытия. Ладонь его единственной руки тянется к моей спине и дружелюбно похлопывает.

— Я тоже рад тебя визуализировать, юноша. Или правильнее будет — фиксировать визуально?

— Я тебя сейчас так зафиксирую — мало не покажется!

— С сожалением вынужден отказаться: в настоящий момент я очень занят настройкой и тестированием таргетной рекламы.

С ещё большим сожалением я отпускаю его стальную шею. Хотя шуточки с именем и оружием я всё ещё не простил.

— Ты его знаешь? — невежливо тыкает пальцем в робота Куджо.

— А ты — нет? Он вообще-то с регистрацией в Симулякре помогает.

Куджо удивлённо хлопает ресницами:

— О чём ты? Там же просто редактор персонажа…

Рядом по стойке грохает здоровенный броник.

— Юноша бредит, не обращайте внимания, — как ни в чём не бывало машет манипулятором Изгак. — А вы, девушка, получается, мой первый лид?

Куджо смотрит непонимающе.

— А, не берите в голову, просто рекламу тестирую. А вы на неё среагировали. Так что вы хотели?

Куджо отдаёт чертежи.

— О! Вот это-то мне и было нужно. Не уступите по-дружески? А то Бессонная лощина так внезапно исчезла, цены сразу вверх скакнули…

— А ты, Изгак, давно в торгаша заделался? — прерываю поток его словоизлияний. — Вроде учёным когда-то был…

Его круглые окуляры фокусируются на мне.

— А ты, Джеймс Блэт, давно в Ассоциацию подался? Дурная голова ногам покоя не даёт?

— Не понимаю, о чём ты.

— Вот и я — не понимаю. Поговорим позже.

«И с глазу на глаз» — вот, что, наверное, он хочет сказать. Штош, ладно. Может, и поговорим.

— А у вас тут камуфлирующее устройство скрафтить можно? — вспоминает о насущном Куджо. — Только у меня не всё для него есть…

Изгак радостно бросается к будущему клиенту. Или, может, просто от меня сбегает?

— Ну конечно! Всё для вас за ваши деньги! И даже со скидкой. Что вы хотите создать?.. Вот это? Оооо, модель «Зело», просто потрясающе!

Пока они болтают, я прохаживаюсь среди витрин. Чего тут только нет! Правда, большая часть предметов предназначена для киборгов и для людей совсем не подходит. А может, человеческие импланты просто теряются на фоне всего этого многообразия из-за своих малых размеров. «Живчик», например, выглядел просто как две стальные спицы, которые незатейливо вставили мне в икры. Брр, как вспомню, так вздрогну.

«О, кажется, ваших бьют,» — внезапно подаёт голос Бо.

«Или ваши — чужих,» — поправляет сестру Аки.

Оглядываюсь на Куджо — она мирно болтает с Изгаком. Здесь точно всё в порядке. Зато на площади через открытую дверь видно какое-то столпотворение.

— Я на улицу, — бросаю девушке перед тем, как выйти.

Толпа, которая собралась на площади, не то чтобы густая, поэтому протолкнуться в первые ряды не составляет труда. И я почти сразу узнаю знакомую спину.

— Я никуда не пойду, — негромко, но сердито, как большой шмель, гудит Твой Папка. Его окружили пятеро киборгов: нападать не нападают, но пройти не дают. Выглядят они странно, потому что абсолютно одинаковы. Или такое впечатление возникает из-за того, что они в идентичной серой броне, слишком похожей на рыцарские доспехи?

Перед Папкой стоит киборг в чёрных для разнообразия доспехах и увещевает:

— Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно. Мы ведь можем и по-плохому.

— Попробуйте, — рокочет Папка, которого такими дешёвыми угрозами не возьмёшь. — Мечтаю посмотреть, как слетают ваши головы.

Чёрные доспехи усмехаются:

— По-плохому — можно ведь очень по-разному. Вяжите его.

Рыцари что-то делают и киборга вдруг оплетают светящиеся энергетические цепи. Он дёргается, но бесполезно: путы слишком крепки.