Вечный попадос

— Я вас ещё утром подслушала. Твоя команда вроде как Блок 13 зачистила и на турнир собирается. Значит, любой из вас точно сможет мне помочь! А именно ты просто первым подвернулся.

Хоть убей не помню, что мы тут говорили про Блок 13, но допустим. И всё равно что-то царапает.

— Мне нужно подумать, — отказываться сразу тоже, впрочем, как-то жаль. Не люблю отказываться, когда деньги сами в руки идут.

Незнакомка согласно пуляет в меня контактами:

— Только не раздумывай слишком долго.

Смотрю присланную визитку:

— Владыка Ада? Тебя серьёзно так зовут?

Девушка важно кивает:

— Конечно. Можно просто Ада. Но, кажется, мне уже пора.

Оборачиваюсь на топот — в переулок на всех парах врывается Куджо. Выглядит она невероятно злобной. Была бы у неё шерсть — стояла бы дыбом.

— Прикинь, у меня ошибка при входе вылезла! На другой конец Золта забросило. Мне и так в реале пришлось задержаться, а тут эта ерунда…

— Да ничего. Мы тут с Владыкой…

Оглядываюсь туда, где минуту назад стояла девушка — никого. И сразу в сообщения приходит картинка с надписью «Не болтай!» и изображением киборга, который прижимает палец к металлической маске, на которой и так не предусмотрен рот. Ладно, не болтать — так не болтать. Вот только не понял, когда я успел выслать ей свои контакты. Машинально что ли?

— В общем, не важно. Давай глянем, что там нам за Блок 13 насыпали!

Заглядываю в инвентарь. Ух ты, за директора, кажется, тоже кое-чего дали. Я был в тот момент так занят своими имплантами, что даже не заметил. Боевой экзоскелет «Кентавр»? «Четыре ноги, которые всегда с тобой». Хм. «Время действия одна минута, перезарядка пять». Всегда, говорите? Барахло!

«Поглощает до восьмидесяти процентов урона, умножает текущую скорость на пять». Ладно, пока оставлю на потестить.

Достаю нераспознанный чертёж, игрушечный вечный двигатель и выкладываю их прямо на дорожное покрытие, благо тут никто кроме нас не ходит. Патроны оставляю себе, тем более, что для Аки и Бо они тоже подходят. Ещё в инвентаре обнаруживается некоторое количество каких-то ресурсов с труднопроизносимыми названиями. Их тоже пока не трогаю.

Куджо тоже достаёт какое-то барахло и швыряет его рядом с моим. То ли нервничает, то ли злится — так просто не разберёшь.

— У тебя всё в порядке? — спрашиваю на всякий случай.

Девушка впечатывает в землю какую-то железку и с такой яростью отрицательно крутит головой, что сразу ясно: в порядке не всё.

— Вот скажи мне, Джеймс, — как ни странно, вполне спокойно начинает она. — Ты когда-нибудь мечтал убить человека?

Слегка опешиваю. Отличное начало для душевного разговора, я считаю.

— Вот так, чтобы убить… Вроде нет, не припоминаю.

И тут же, будто в насмешку, перед глазами появляется перекошенное злобной радостью лицо бывшей супруги… Не-не-не, ничего такого не было. А если и было, то давно и неправда. Нечего всякую дрянь вспоминать.

— А мне вот — хочется! — эмоционирует между тем Куджо. — Есть у меня один… нехороший знакомый.

— И почему ты до сих пор с ним не раззнакомилась?

Девушка мгновенно скисает:

— Не могу…

— Почему?

Некоторое время она молчит. Затем решительно произносит:

— Для пользы дела.

Поднимаю брошенную Куджо железку и задумчиво разглядываю. Интересно, что это. Какая-то примочка для киборгов?

— У меня никогда не получалось, — помолчав, признаюсь я.

— Чего?

— Пользы для дела. В лучшем случае это бесполезно, в худшем…

— Нет! У меня — получится, — упрямо возражает девушка. — Должно получиться!

— Тогда расслабься и получай удовольствие, делов-то!

Она фыркает:

— Ну спасибо за совет, так и сделаю!

— Спасибо в карман не положишь, — вздыхаю я, припомнив собственные денежно-печальные обстоятельства. Не мне советы раздавать, не мне.

Мы быстро перебираем вещи. Хлам можно сдать в торговый приёмник, нераспознанные чертежи нужно отнести в мастерскую, там же изготовить для Куджо камуфляж. Игрушку и ресурсы можно попробовать выставить на аукцион: после того, как Бессонная лощина закрылась, цены на продукцию оттуда должны были подскочить.

Составив такой нехитрый план, выходим на центральную улицу. Торговые автоматы здесь на каждом углу, поэтому первым делом избавляемся от ненужного барахла. Затем заруливаем на аукцион, где долго спорим, какую начальную цену ставить и какой из режимов выбрать.

— Так, теперь в мастерскую, — говорит Куджо, когда мы выходим на улицу и снова вливаемся в толпу. — Я знаю одну хорошую, но она отсюда довольно далеко.

— Веди нас, Сусанин… — декламирую я.

Куджо смотрит на меня скептически:

— Знаешь, ты иногда говоришь очень странные вещи.

— Знаю. Это потому что…

Моё шутливое признание прерывает светящаяся и мигающая таблица, которая материализуется прямо перед нашими носами. На ней большая стрелка и надпись, которая гласит: «Мастерская №1. Делаем всё, и даже больше!» Мы дружно обходим это чудо техники с разных сторон — оно тут же появляется перед нами снова. Отмахиваюсь от него руками — безрезультатно. Пытаюсь отпихнуть — в ответ таблица начинает вещать смутно знакомым голосом: