Вечный сон. Прощай, красавица. Высокое окно

Он повесил трубку. Мне показалось, что на лице мистера Рембрандта заиграла легкая усмешка. Я достал из тумбы стола бутылку и отпил глоток. Мистер Рембрандт тут же перестал усмехаться.

Луч солнца скользнул по краю стола и бесшумно упал на ковер. На бульваре зазвенел, переключаясь, светофор, прогрохотал мимо междугородний автобус, за стеной в конторе адвоката монотонно стучала машинка. Едва я успел набить трубку, как снова раздался телефонный звонок.

Звонил Налти. Рот его, казалось, был набит горячей картошкой.

— Ну, я вроде бы дал промашку, — сказал он, удостоверясь, что говорит со мной. — Упустил Мэллоя. Он наведывался к этой Флорианше.

Я так стиснул трубку, что едва не раздавил. Верхняя губа внезапно похолодела.

— Говорите дальше. Я думал, вы его выследили.

— Вышла ошибочка. Мэллой вообще там не появлялся. Нам позвонила с Пятьдесят четвертой Западной одна старушка, любительница подглядывать. К Флорианше приезжали двое. Первый поставил машину на противоположной стороне улицы и вел себя подозрительно. Тщательно оглядел дом, прежде чем войти. Пробыл там около часа. Рост шесть футов, темные волосы, среднего сложения. Вышел тихо.

— С запахом перегара, — добавил я.

— А, ясно. Значит, это был ты. Ну а второй — Лось. Тип в яркой одежде, громадный, как дом. Тоже приехал на машине, но старая дама с такого расстояния не разобрала номер. Говорит, что появился он через час после твоего ухода. Торопливо вошел и вышел минут через пять. Перед тем как сесть в машину, достал большой револьвер и прокрутил барабан. Потому, наверное, старая дама и позвонила. Правда, выстрелов в доме она не слышала.

— Ужасное, должно быть, разочарование, — сказал я.

— Ага. Шутка. Напомни в выходной, я посмеюсь. И старая дама тоже не прочь посмеяться. Ребята подъехали на патрульной машине, постучали, но никто не отозвался. Тогда они вошли, парадная дверь была не заперта. Трупов на полу не оказалось. В доме — ни души. Флорианша куда-то скрылась. Тогда они сунулись в соседний дом, побеседовали со старой дамой, та очень сокрушалась, что не видела, как ушла соседка. Патрульные доложили обстановку и поехали дальше. Через час, может, через полтора старая дама звонит и сообщает, что миссис Флориан снова дома. Я спрашиваю, какое это имеет значение, и она тут же вешает трубку.

Налти сделал паузу, чтобы перевести дыхание и выслушать мои комментарии. У меня их не оказалось. Тогда он ворчливо спросил:

— Что скажешь?

— Ничего особенного. Что Лось появится там, вполне следовало ожидать. Разумеется, он хорошо знает миссис Флориан. И естественно, задерживаться у нее он не стал. Боялся, что полицейские догадаются заявиться туда.

— Я вот думаю, — спокойно сказал Налти, — может, мне стоит поехать к ней, выяснить, куда она ходила.

— Хорошая мысль, — одобрил я. — Только надо, чтобы кто-нибудь поднял вас со стула.

— Что? Ах, опять шутка. Впрочем, теперь выяснять это не обязательно. Пожалуй, не поеду.

— Что ж, — сказал я. — Будем располагать тем, что есть.

Налти хохотнул:

— Мэллоя мы засекли. Теперь-то он действительно у нас в руках. Сейчас он едет на север, машину взял напрокат. Парень с бензоколонки опознал его по нашей радиосводке. Говорит, что все совпадает, только Мэллой переоделся в темный костюм. Мы подняли на ноги окружную полицию и полицию штата. Если он поедет на север, мы возьмем его на Вентура-лайн, а если свернет к Ридж-рут, ему придется остановиться в Кастаике оплатить проезд по шоссе. Если не остановится, оттуда позвонят на следующий пост, и дорогу заблокируют. Не хотелось бы, чтобы кто-то из полицейских нарвался на пулю. Хорошо задумано?

— Неплохо, — сказал я. — Если только это действительно Мэллой и если он поведет себя так, как вы рассчитываете.

Налти старательно откашлялся.

— Да. А чем занят ты — так, на всякий случай?

— Ничем. С какой стати мне чем-то заниматься?

— Ты неплохо поладил с миссис Флориан. Может, у нее окажутся еще какие-то соображения?

— Только прихватите с собой бутылку, — сказал я.

— Ты недурно побеседовал с ней. Может, стоит потратить на нее еще немного времени?

— По-моему, это дело полиции.

— Оно конечно. Только раз ты уж начал проворачивать идею насчет той девицы…

— Похоже, это пустой номер — если миссис Флориан не врет.

— Женщины постоянно врут — просто так, для практики, — угрюмо сказал Налти. — Ты не очень занят, а?

— У меня есть работа. Подвернулась после того, как мы расстались. Работа, за которую платят. Не обессудьте.

— Стало быть, не хочешь мне помочь?

— Не в этом дело. Просто нужно зарабатывать на жизнь.

— Ладно, приятель. Раз ты так относишься к этому, ладно.

— Да никак не отношусь, — чуть ли не закричал я. — Только у меня нет времени помогать вам или другим фараонам.

— Ну-ну, позлись, — сказал Налти и оборвал разговор.

Я стиснул умолкшую трубку и прорычал:

— В городе тысяча семьсот пятьдесят полицейских, и все хотят использовать меня на побегушках.

Бросив трубку, я опять приложился к бутылке.