Ведь так не бывает на свете…

– Меня против моей воли попытались недавно убить, – обманчиво спокойно ответила ей Ростани. – Меня и моих детей. Но вы с сообщником просчитались. Его обожжённый труп доедают черви! Ждёшь, что появится добросердечный дракон и пожалеет такую хрупкую тебя?! Не дождёшься! Пришла я. Недаром мне хотелось намотать твои роскошные кудри на кулак, – Ростани схватила поникшие волосы прекрасной девы и крепко сжала их рукой, – и протащить тебя по замковым лестницам! Я дикая деревенщина, мне можно! Но… боюсь, не получится. Появится добрый дракон и спасёт прекрасную принцессу. Совсем как в сказке! Но тебе не повезло. Это не твоя сказка! – и Роси мгновенно выхватила из-за пояса нож и отрезала роскошную гриву, прихватив кожу на голове эльфийки. Затем брезгливо бросила на пол пук поблёкших волос.

– Видимо, моя судьба отрезать хвосты, – сокрушённо сказала она Аллели, ошалело рассматривающей то, что некогда являлось её заслуженной гордостью.

– А знаешь, о чём я ещё мечтала? – продолжила Роси.

Эльфийка мелко отрицательно замотала головой, пятясь от Ростани в дальний угол своей камеры.

– Не знаешь?! А я расскажу. Я мечтала располосовать твоё красивое личико так, чтобы ты навсегда лишилась своей ядовитой красоты! – и Ростани полоснула отросшими когтями по левой стороне лица красавицы.

Эльфийка пронзительно завизжала, прикрыв ладонями изодранное лицо.

– Благодарю, – обратилась она к Зорату, – вечером можете отпустить леди.

– Добрая вы, госпожа Ростани, – сокрушённо вздохнул он.

– Какая есть, Зорат, какая уж есть, – ответила ему Роси. – А чтобы содержимое этого флакончика не пропало, подлейте его вашему волкодаву перед вечерней прогулкой!

Поздно вечером охрана выпустила интриганку из замка, и она, стеная, направилась прочь. Недалеко в лесу она заметила несколько пар зловещих красных огоньков. Обезумевшая Аллели бросилась наутёк. Её сопровождал весёлый собачий лай и волчий вой. Ужас придавал эльфийке силы. Она путалась в своих длинных юбках, спотыкалась, падала, но продолжала бежать наугад в полной темноте, пока не полетела вниз с глубокого обрыва. Небольшая каменистая речка внизу охотно приняла в свои воды бездыханное тело.

– Упала, болезная, – произнёс Зорат, оборачиваясь. Ещё пять белых волков подбежали к нему и обернулись. – А хозяевам и не обязательно сообщать. Ушла и ушла. Дамочка часто уходила…

И только огромный пёс продолжал жалобно скулить на берегу.

***

Император и отец Грандирра покинули белый замок через несколько дней, а обе императрицы и Саалея решили остаться. Бабушки установили очередь по уходу за рубиновым малышом. Их желания опеки распространились, было, и на старшего внука, Аррадонирра, но он вполне серьёзно заявил, что уже является настоящим драконом, и его место на плацу, с воинами, а не в детской комнате. Он попросил Саррона сшить ему такую же перевязь, как и у его Ника, и с гордостью прицепил к ней свой первый настоящий меч, выкованный специально для него мужем Эрасти замковым кузнецом Рохоном. И только после ужина и обязательного купания Арри позволял себе, как прежде, понежиться в ласковых маминых объятиях. Все уже знали – этот час его. Счастливые бабушки удалялись с несопротивляющимся Коэрреном, мужчины решали свои мужские дела, а Арри позволял себе побыть просто маминым малышом, частенько спрашивая, любит ли она его, на что получал тысячу поцелуев и заверения в безграничной маминой любви. А затем спокойно засыпал у её груди. Затем один из отцов забирал спящего малыша и уносил в его комнату.

И вот тут начиналось время драконов. Жалостливыми умильными взглядами они вымолили себе место в постели Ростани. Они клятвенно обещали вести себя "хорошо". И даже ну вот нисколечко не приставать к ней. Ну разве что поцелуй на ночь. И положить руку на грудь. Или на ножку… Или случайно ночью крепко прижаться к попе. Каждый вечер, как молитву, они повторяли: "Осталось тридцать четыре дня. Тридцать три дня. Тридцать два…" Время до представления Ростани и её сыновей драконьему сообществу, а значит, и до обряда единения, стремительно таяло.

Ростани настояла на том, чтобы продолжить свои тренировки, как только немного оправилась от родов. Драконам пришлось смириться с этим, хоть они и пытались уверить её, что она владеет мечом на уровне неплохого наёмника. Ну а чтобы овладеть этим умением на уровне их, драконов, необходимы столетия тренировок.

– Вот я и буду тренироваться столетие! – с радостью подхватила их мысль Роси.

Мужчины только беспомощно застонали, запоздало сообразив, какой аргумент они ей предоставили.

Тренировал её Зорат, у него совершенно не было пиетета ни перед тем, что она женщина, ни перед тем, что она женщина его работодателя. Он добросовестно отрабатывал на ней все удары, которые показывал, и совершенно не собирался уступать. С плаца Ростани уходила усталая, взмокшая и счастливая.