Ведь так не бывает на свете…

– Эти твои чешуйки, – Грандирр ласково провёл пальцем по её запястью и поцеловал его с внутренней стороны, – они сольются в один узор, как только ты примешь нас обоих. Обоих вместе. Понимаешь? Ты не боишься же нас, любимая? – осторожно спросил он.

– Нет, я доверяю вам. Но как неудобно перед родителями Рента! Они так ждут этот праздник. Давайте всё же дождёмся. Осталось всего пять дней! А если прямо сейчас уляжемся и уснём, то останется всего четыре дня.

– Легко сказать – уснём! – простонал Каррент. – Не спится мне рядом с тобой!

– Мне уйти? – спросила Ростани.

– Нет! – дружно объявили драконы.

Повздыхав, они прижались к ней горячими телами и затихли.

***

Примерки и подготовка к торжествам продолжились и в последующие дни. До обряда единения оставалось два дня.

– Котильдина! – взмолилась Ростани. – Я за всю жизнь не смогу переносить всю ту гору одежды, которую на меня сейчас шьют!

– А и не надо за всю жизнь, – радостно отозвалась младшая императрица, – это только на один сезон, в следующем мода обязательно поменяется!

Ростани беспомощно застонала:

– Как же я скучаю по моим бриджам и туникам!

– Бриджам и туникам говоришь? – с энтузиазмом ухватилась за мысль мама Каррента. – А знаешь, Ростани, это идея! Вот увидишь, ты ещё станешь законодательницей столичных мод! – воодушевилась она. – Девочки, сделайте несколько набросков бридж и туник! – тут же распорядилась она.

– Котильдина, иногда мне кажется, что я ваша новая игрушка, – сказала ей Роси.

– Да? – расстроилась не на шутку императрица, – прости, Ростани, мои дети давно выросли, а мне так хочется хлопотать над кем-нибудь, Ренни всё время спит, а Арри не очень-то и нуждается в опеке. Настоящий дракон! – тихо закончила она.

– Котильдина, а… пойдёмте все купаться! В свой прошлый приезд мне не удалось искупаться в море, а так хотелось! И я знаю точно, Арри и Ренни это понравится.

– Купаться? А что, отличная идея, – с радостью поддержала её императрица.

Они отыскали в неисчерпаемых гардеробах Алатайи купальный костюм для Роси, у Котильдины имелся свой, позвали с собой обрадованных Каррента и Грандирра, прихватили малыша Ренни и, ведомые громким "Ура!" в исполнении Арри, отправились на пляж, который примыкал к рубиновому дворцу.

– Я вижу, что многие дворцы примыкают к морю? – заинтересовалась Ростани.

– Да, эти участки принадлежат драконьим семьям тысячи лет. Дворцы и прилегающие парки много раз перестраивались, а вот выход к морю древние семьи предпочитают оставлять за собой, – она с улыбкой наблюдала, как маленький белый дракончик смешно разбегается по берегу, пока ещё неуклюже взлетает, а затем плюхается в воду, поднимая кучу искрящихся на солнце брызг и окатывая ими смеющихся отцов.

Женщины отошли в сторону от резвящихся мальчишек и стали аккуратно опускать в воду Ренни, а малыш весело дрыгал ручками и ножками и млел от счастья.

– Хочешь поплавать? – предложила старшая. – Плыви, а я пойду с малышом в тень, на сегодня ему достаточно солнца, – и она, ловко подхватив внука, пошла к беседке на берегу.

А Ростани поплыла от берега. Вскоре к ней присоединились неугомонные драконы. Все трое – двое мужчин и маленькое белое чудо. Арри подныривал под них, затем ловко выпрыгивал из воды, подбрасывал их вверх и весело попискивал, смеясь по-своему, по-драконьи.

– Арри, всё! Я уже устала, – смеясь, успокаивала его Роси. Тогда сынок покровительственно подставил ей спину и поплыл к берегу.

Обед резвящаяся компания благополучно пропустила, за исключением самого младшего, конечно. Он перекусил прямо на пляже. И к большому облегчению Роси и радости Арри, как же, позволили пообедать со взрослыми, обедали в малой столовой в непринуждённой обстановке.

– Котильдина, спасибо тебе! Мне очень нужен был этот день отдыха, – поблагодарила её в конце дня уставшая, но довольная Роси. – Императорский дворец с его тысячелетним этикетом, понимаешь, не для меня. Эти роскошные стены давят. Я – оборотень, дитя леса. Мне нужна свобода! Вы не будете возражать, если после всех торжеств мы вернёмся в Белый замок?

– Роси, каждый дракон волен в своём выборе. Никто не вправе ограничивать твою свободу. Свободу жить так, как ты хочешь, – ответила ей младшая императрица.

А вечером драконы единодушно твердили только одно:

– Завтра, уже завтра, наша Роси.

И Ростани предвкушающе таяла от их нетерпеливых ласк.

***

С самого раннего утра начались приготовления к торжествам. Казалось бы, Ростани нужно было просто одеться и одеть сыновей. Но Арри успел испачкать в креме свой нарядный костюм, малыш Ренни вчера всё-таки перегрелся на солнце и вяло капризничал. Пропало куда-то кружевное бельё, сшитое портнихами специально к открытому платью, в котором Роси должна находиться на представлении драконам её сыновей. Какой ужас! Как императрицы управляются в такой суматохе!

Наконец-то все были готовы. Арри переодели, бельё нашлось в кармане у блондина, и он клятвенно заверял, что не знает, как оно туда попало. А Ренни спокойно уснул, напоенный целебным отваром, приготовленным лично Ростани из травок, предложенных запасливой Нисавой.