Ведь так не бывает на свете…

Представление малышей драконам, или драконов высокородным мальчуганам, началось.

Ростани, как недавно родившая и поэтому считавшаяся драконами ещё совсем слабой, сидела в кресле, находящемся на ступень ниже трона императора и его жён. А оба её мужчины гордо стояли рядом и держали сыновей. Причём если Коэррен тихо посапывал на руках у Грандирра, то Аррадонирр выдержал лишь первый десяток поздравляющих его гостей, а потом самостоятельно отправился знакомиться со всеми, но вскоре и это ему надоело, и он стал нетерпеливо поглядывать на всё увеличивающуюся гору подарков, которой его одаривали пришедшие драконы.

Ростани стало казаться, что вереница желающих поздравить их никогда не закончится.

– Откуда их столько? Их же здесь около тысячи! – спросила она у Лейды, когда сделали небольшой перерыв, чтобы покормить проголодавшегося Коэррена.

– Ростани, вас прилетели приветствовать почти все драконы, – ответила ей старшая императрица.

– Всего тысяча?! – не поверила Роси.

– Да, – грустно ответила та.

– Но… это же меньше, чем оборотней в одной Рысьей Дали!

– Да, нас осталось очень мало. Теперь ты понимаешь, как важны ты и твои дети для расы драконов. Вы – наша единственная надежда. Может, золотые простят нас и вернутся?

– Простят за что?

– За гордыню, Ростани, за гордыню. Но давай поговорим об этом как-нибудь потом, нас уже заждались.

И Ростани смогла глянуть на этих древних созданий, смотрящих на неё с наивной детской надеждой, совершенно другими глазами. Она должна сделать всё, что в её силах, чтобы эта надежда не угасла. И тут же в голову забралась непрошенная, но неотвязная мысль, что она будет делать уже сегодня ночью для того, чтобы оправдать их чаяния. Её щёки залил густой румянец, который не укрылся от довольно ухмыляющихся блондина и рубинового. Неужели прочитали её мысли. Или сами только об этом и думают?

Наконец первая часть сегодняшних торжеств закончилась. Можно было пойти отдохнуть. После ужина состоится бал в честь обряда единения их семьи, а потом…

Оказавшись в своих покоях, Ростани с облегчением сняла платье и отправилась в душ. Ласковые тёплые струи постепенно снимали усталость. Но как же ей хотелось превратиться в грациозного чёрного зверя и пробежаться по лесу. Бежать так, чтобы догнать ускользающую луну и перегнать ветер, и чтобы мышцы потом приятно ныли от усталости. Именно здесь, в роскошном императорском дворце, она поняла, как ей не хватает родного Залесья. Наконец, стало понятно, почему тётушка вернулась, и почему той безразличны пересуды и презрение залесских матрон. Их мнение это далеко не весь мир. И Роси решила навестить маму и тётушку, как только Коэррен немного подрастёт.

Ополоснувшись, она быстро перекусила и обречённо отдалась в хищные руки портних и куаферов. Женщины безжалостно стянули её располневшую талию жёстким орудием пыток, которое они называли корсетом, отчего грудь заметно приподнялась, затем стали надевать юбки. Нижняя насыщенного рубинового цвета и верхняя, состоящая из отдельных заходящих один на другой кружевных лепестков, белая. Белый корсаж, открывающий плечи и грудь, был обшит рубиновым шитьём. Поверх него надевалась коротенькая накидка–болеро, с длинными рукавами, надёжно прикрывающими запястья. Потом, в торжественной обстановке, император позволит её женихам снять накидку и свяжет их запястья нитями из рубиновых, жемчужных и золотых бусин. Вот, собственно и весь обряд. Можно было обойтись и без него. Небеса уже благословили их союз, но… всем так хотелось чего-нибудь этакого, запоминающегося. Императрицы предлагали торжественные шествия по столице с участием молодых, но сами молодые дружно воспротивились этой экзекуции и пригрозили вообще отказаться от торжеств и счастливо воссоединиться безо всей этой мишуры.

После того, как сие произведение портновского искусства было надето, Ростани усадили в кресло, и другие женщины принялись колдовать над её причёской. Они подобрали волосы в сеточку с вплетёнными в неё рубинами и жемчужинами. После ещё одна помощница принялась за её лицо. Мягкие кисточки невесомо порхали по щекам, губам и ресницам. Ровно в тот момент, когда Роси готова была взвыть и сказать, что отказывается от всех торжеств, помощницы объявили, что закончили.

Её подвели к зеркалу, из которого на молодую женщину настороженно и недоверчиво взирала незнакомка. Узкая талия, высокая грудь. Белая открытая шея и плечи заметно контрастируют с чёрными волосами, в которых загадочно проблескивают драгоценные камни. На глазах и губах совершенно не заметно краски, но… они стали другими. Первый раз Ростани так надолго задержала взгляд на собственных глазах. Казалось, сейчас она поймёт, что же в них так часто искали её драконы. Её драконы. Пора уже идти к ним.