Ведь так не бывает на свете…

Ростани с недоумением наблюдала, как удаляется дракон. Это же надо, каков глупец! Оставил её одну на этом абсолютно голом уступе. Да здесь же нет ни капли воды. Лишь жалкие жухлые кустики настойчиво пробиваются меж камней. А пить, как назло, хочется. После тех фужеров треклятого игристого жажда только усилилась. Пантера могла бы, конечно, поймать горного козла или ещё какую зверушку. Да где они, те зверушки! Что-то не спешат к ней на выручку. Да-а, жаль, что нормально не поужинала. А грудь? Она уже налилась и требует, чтобы её освободили. Как же там её малыши? Хорошо, что есть Нисава. С ней Ренни ничего не грозит. Покормит, присмотрит. Ну да ладно, хватит мечтать! Пора отправляться к своим мужчинам, их её вон сколько дожидается!

Ростани с тоской глянула на обрывки нарядного платья, обречённо махнула в их сторону хвостом и направилась к краю уступа. Не отвесный, но довольно-таки крутой и густо усыпан каменным крошевом. А вот это уже может быть опасным. Далеко внизу протекает быстрая горная речка, запертая меж двух гор и несущая свои холодные воды к морю. К тёплому морю, в котором ещё вчера они так радостно все купались.

Роси обошла уступ по всему краю. Ближе к центру его склоны были наиболее пологи. Значит здесь и будем спускаться. Пантера сделала несколько осторожных шагов вниз, затем ещё. На голых камнях её острые когти мало чем могли помочь, поэтому ещё несколько осторожных шагов. А потом камни под ней пришли в движение. Зверь совершил отчаянную попытку выбраться из оползня, прыгнув далеко в сторону, но, казалось, эти камни только и ждали того, чтобы их увлекли вниз. Всё большая площадь горного склона неспешно приходила в движение, постепенно набирая скорость и устремляясь вниз с нарастающим грохотом.

ГЛАВА 13

Чёрное тело сжалось в комок и полетело в речную долину вместе с каменной лавиной, лишь немного отставая от неё, что и спасло пантеру в конечном итоге.

Она очнулась, когда солнце уже поднялось над небосклоном. Кажется, сломаны обе задние лапы и рёбра. На голове запеклась кровь. А ещё очень хотелось пить. Превозмогая боль, зверь полз к воде, подтягиваясь только передними лапами. Неизвестно, сколько времени занял у Роси этот путь. Кошка ползла, кажется, теряла сознание от боли, собиралась с силами и опять ползла к воде. Когда она переставала верить в себя, то вспоминала своих мальчишек и продолжала ползти. Ползти так, как будто ползла к ним. "Раны заживут, рано или поздно, но заживут, – думала она, – а вода необходима уже сейчас!" И зверь продолжал свой путь. Наконец цель была достигнута, и пантера смогла утолить мучавшую её жажду. Затем она несколько раз провела лапой по голове, пытаясь смыть запёкшуюся кровь, но путь к реке отнял последние силы, и она затихла в изнеможении.

Дремала ли Роси, теряла ли сознание, она не помнит, но очнулась от того, что услышала приближающиеся шаги. Шёл человек. Мужчина. Судя по запаху, не очень чистоплотный. Если лежать очень тихо, может, пройдёт мимо? Спрятаться не было ни времени, ни сил. Оставалось тихо лежать на месте.

Шаги приближались. Нет, не пройдёт мимо. Идёт прямо по берегу и скоро будет здесь. Превратиться? Ну да, в голую женщину. Много рассказов слышала Роси про похотливых человеческих самцов. Они были готовы спариваться с кем угодно и где угодно. Может и не посмотреть на её раны. Заметил. Остановился.

– Вот это зверь! – присвистнул он. – Эка ж тебя угораздило! Откуда только и взялся такой редкий красавец. Красавица, – уточнил он, разглядев набухшие сосцы. – Кутята, небось, где поблизости? Как же они без мамки-то будут? И ты пропадёшь, и они, чай, малы ещё совсем. Мабуть, пришибить, чтоб не мучилась?

Ростани настороженно следила за человеком, ожидая от него любых действий, готовая в любой момент превратиться. Пусть лучше… так, чем оставить сиротами сыновей. Из глаз скатилась одинокая слеза.

– Ишь, как смотришь! Как будто всё понимаешь! Глазищи-то глазищи! Да неужто, плачешь? Да и что с тобой, мёртвой, делать-то, – вздохнул он, – шкура вся попорчена, ничего не дадут за неё старому Ласу. Э-эх! Не цапнешь меня? – вздохнул он, снял с себя видавшую лучшие времена куртку, осторожно перекатил на неё несопротивляющуюся зверюшку, а затем перекинул свою ношу через плечо и направился в обратную сторону.

По дороге он несколько раз останавливался и присаживался отдохнуть.

– И зачем я тащу тебя? – удивлялся он. – Разве что подправить маленько шкуру, а потом продать её? – глаза Роси в такие моменты расширялись от ужаса. – Понима-аешь. Всё ты, зверюга, понимаешь. Ладно, живи пока, мабуть когда и отблагодаришь старика Ласа! – и он хрипло смеялся.

Солнце стояло уже в зените, когда мужчина добрёл со своей ношей до ветхой избушки, огороженной покосившимся частоколом. Он положил Роси около крыльца и крепко задумался.